Летом в долинах речек можно видеть многочисленные озера. Большие и маленькие, глубокие и мелкие, некоторые из них соединяются друг с другом или с рекой, а иные совсем не имеют стока. Часто такое озерцо напоминает большую лужу, густо заросшую осокой и разными травами, сквозь которые чуть проглядывает вода. Самые мелкие из них высыхают под палящими лучами солнца.
Но что интересно — всегда в них обнаруживается рыба: караси, лини, щука. Заглядывают туда и ужи, которые приходят подкормиться рыбкой.
Нередко я бывал на лугах, и мне самому приходилось видеть такие озерца. Однажды, пробираясь лугом, мы с друзьями попали на болотистый участок, заросший густой травой. Воды здесь почти не было. На поверхности ила, который начинал уже подсыхать, лежало несколько небольших мертвых карасиков и линей. Решив проверить, нет ли еще чего-нибудь интересного, мы с товарищем разулись и зашли на середину бывшего озерца. Рассматривая подобранную рыбку, я наступил на что-то живое, и оно зашевелилось под ногой. Сунул в ил руку и вытянул длинную, тонкую темную рыбу. По обе стороны рта — усики. То был угорь. Живым и невредимым попал он в нашу банку. Вскоре туда поместили и еще одного.
Откуда же на лугах взялась рыба, к тому же живая? Поясняется это очень просто. Весной во время наводнения вода в речках поднимается и заливает прибрежные луга, котловины, большие овраги, ямы. Вместе с водой в эти места заходит и рыба, большая и маленькая. После спада воды в речке в низинах, котлованах и ямах образуются многочисленные озерца. Остается в них и часть рыбы, которая не сумела попасть в речку. Сначала рыбы в таких проливных озерцах чувствуют себя хорошо. Одни из них питаются озерной живностью, другие поедают своих более слабых собратьев. В желудке пойманной нами в таком озерце щуки мы нашли маленького карася. И вот озера мелеют, пересыхают. Рыба начинает гибнуть. В первую очередь погибает более крупная и менее приспособленная к недостатку воды. Что касается карася и линя, то они не так чувствительны к обмелению водоемов, поскольку приспособились к жизни в обедненных кислородом стоячих водах. И корма в илистом дне для них довольно. Этим и объясняется, почему они гибнут последними, если вода полностью исчезает.
Угри еще лучше приспособились к высыхающим водоемам. Зарывшись в ил, они на протяжении продолжительного времени могут там жить, питаясь разнообразной живностью, которую глотают вместе с илом. Недостаток влаги они компенсируют собственной слизью, которая выделяется всей поверхностью кожи и предохраняет тело от пересыхания. Вдобавок угри могут возобновлять недостаток кислорода, получая его непосредственно из воздуха. Выдвинет угорь голову вверх и заглатывает воздух, выпуская его через анальное отверстие. Проходя через кишечник, воздух отдает кислород кровеносным сосудам. Если угря берут руками, он тоненько пищит. Это звуки, которые получаются при выходе воздуха. Поэтому рыбаки часто называют его пискуном. После сильной засухи на поверхности ила иногда образуется настолько твердая корка, что по ней можно ходить и даже проехать телегой. А угри под ней выживают и с наступлением дождливой погоды снова выбираются в воду.
Угри водятся в старых, зарастающих озерах с илистым дном, в болотистых речках с медленным течением, в глухих протоках, проливных озерцах, на лугах возле больших речек. Питаются червяками, личинками насекомых, рачками, мелкими моллюсками. Вверх угорь поднимается редко. Опытные рыбаки знают:
• Попался угорь — быть дождю.
Так уж у этих рыб заведено:
• Перед дождем или грозой они выходят на поверхность воды и начинают кружить.
Примета, говорят знатоки, точная.
Специалисты-ихтиологи считают, что такое поведение угря связано с изменением атмосферного давления. Вверх угорь поднимается при его понижении. Изменение атмосферного давления угри воспринимают кожей, через которую оно передается с помощью каналов, наполненных лимфой, на стенки плавательного пузыря. Плавательный пузырь у угрей и некоторых костистых рыб через систему косточек особого веберового аппарата связан с перепончатым лабиринтом внутреннего уха, выполняющим функции органа равновесия.
Следует заметить, что у одних рыб (лосось, сельдь, сом, щука) плавательный пузырь соединяется с кишечником, а у других (щепка, навага, кефаль, речной окунь) герметически закрыт. Но и у тех, и у других он является чувствительным прибором, улавливая изменение внешнего давления на одну миллионную долю. Вот и получается, что большинство рыб сперва слышат «животом»: плавательный пузырь, как резонатор, усиливает внешние звуки, звуковые колебания в нем превращаются в механические и потом уже передаются в череп — во внутреннее ухо.