В морях и океанах Северного полушария водятся морские свиньи. Отдельные виды их живут и в морях Южного полушария. Это сравнительно небольшие дельфины, которых часто можно встретить в прибрежных водах и даже в устьях рек. Возможно, именно поэтому они были детально изучены уже в минувшие столетия. Немецкий зоолог и путешественник Альфред Брем рассказывал, что:
• Один из видов этих дельфинов — обычная морская свинья — еще в давние времена был известен своей склонностью играть на воде перед бурей.
В особенности оживляются эти животные во время бури: кружат, кувыркаются в воде, будто радуясь, раскачиваются на высоких волнах, бросаются с волны на волну, перепрыгивают через них. В отличие от других дельфинов, которые во время шторма отплывают подальше в море, морские свиньи с готовностью и ловко играют в волнах прибрежной зоны, избегая опасности быть выброшенными на берег.
Большие беззубые киты — объект промысла — также давно прославились своими синоптическими способностями. Изучая миграцию китов, ученые и китобои установили, что передвижение этих великанов зависит от таких условий, как температура, соленость и прозрачность морской воды, запасы корма и погодные условия. При хорошей погоде они не торопясь плавают у самой поверхности воды.
• Если киты поспешно оставляют какой-нибудь район, то это означает, что в скором времени будет шторм.
Моряки-китобои проверяли это в Тихом океане. Подтвердилось. Причем киты предчувствовали шторм раньше, чем барометр: стрелка прибора упала только через сутки. Перед самым штормом и во время шторма киты большей частью держатся в глубоких водах — там спокойнее.
Известный ученый-океанолог Л.О. Зенкевич рассказывал, что если погода тихая и в ближайшее время не ожидается шторма, миграции китов происходят медленными темпами, с задержками на подводных «пастбищах» (как известно, киты питаются мелкими рачками — крилем). В тех случаях, когда можно ожидать изменения погоды — сильного ветра или шторма, киты передвигаются быстро, без задержек и появляются возле поверхности воды лишь для замены воздуха.
Китобои, плававшие в Антарктиде, сообщали, что нередко группы китов, разбросанные в океане на десятки миль одна от другой, перед штормом движутся в каком-то одном направлении. Причем никаких признаков изменения погоды еще нет, ветер слабый, барограф продолжает чертить линию. И хотя атмосферное давление пока что не изменилось, все же какой-то таинственный сигнал существует, он воспринят китами, и судам-китобоям гнаться за ними уже нет смысла.
Существует предположение, что киты узнают о приближении шторма, улавливая инфразвуки, которые возникают с началом шторма от трения воздуха о гребни волн и распространяются на далекие расстояния. Значит, море будто само предупреждает китов о приближении шторма.
Вполне возможно, что в сложной ориентации китов им помогает способность к эхолокации. Ведь они, как теперь известно, могут подавать и улавливать не только обычные звуки на низких частотах, которые служат им для общения, а и звуки высокой частоты. Эти звуки помогают китам ориентироваться в воде, подобно тому как ориентируются в воздухе с помощью ультразвуков летучие мыши. Очевидно, это как-то связано с неизученными факторами, ведь в водах Арктики или Антарктиды киты при падении давления перед штормом выходят из разводьев в ледовом поле и отдаляются от края льда. При этом было подмечено, что киты движутся против ветра и благодаря этому выбираются из района сжатия льда.
Так же, как и беззубые, ведут себя зубатые киты — кашалоты. Они чутко реагируют на близкое изменение погоды и, если приближается сильный шторм, быстро отплывают в более спокойные места.
Некоторые подданные Океана могут прогнозировать не только штормы, а и изменение ледовой обстановки. Такими прогнозистами оказались представители отряда ластоногих — моржи.
Пилоты полярной авиации и работники северных станций — метеорологи — не раз отмечали, что моржи с большой точностью прогнозируют изменение ледовой обстановки. Зачастую они отдыхают и путешествуют по льду, но корм добывают в воде, для чего им нужны полыньи или свободная вода. Причем под водой они могут находиться не больше 16 минут. Иногда группа моржей только-только углублялась в массивы льда, а через некоторое время на этом месте оставались лишь одиночные льдины. Подобные случаи происходили не раз.
Почему же моржи забираются в глубь ледовых массивов? Ученые считают, что моржи чувствуют, где находится теплое течение, и собираются там. Ведь самый вкусный для них корм находится на стыке теплых и холодных вод.