Надо сказать, что моржи прогнозируют не только места отступления полярного льда, а и, наоборот, нередко предупреждают полярников о будущем ухудшении ледовой обстановки. Так, бывали случаи, когда:
• Моржи неожиданно оставляли район лежбища и щедрого кормления и отходили. Это могло предвещать начало наступления льда.
• И в самом деле, уже на следующий день дули сильные ветры, которые забивали гигантскими льдинами еще недавно свободные воды.
К сожалению, в наши дни количество моржей везде резко сократилось. Поэтому массовый промысел их сегодня запрещен.
Так же, как моржи, способны прогнозировать ледовую обстановку и белухи. Эти дельфины водятся во всех морях Арктики, а также в Беринговом и Охотском морях. В очень суровые зимы белухи мигрируют на юг — к берегам Японии и Великобритании, иногда заходят и в Балтику. Во время передвижения по морю белухи, бывает, кричат, напоминая своим ревом быка. Отсюда и появилась поговорка: «Ревет, будто белуга», — хотя речь идет не о рыбе белуге, которая, кстати, совсем не ревет, а о дельфине-белухе. В отличие от других дельфинов, у белух отсутствует верхний спинной плавник, зато хорошо развит особый лобный горб. С его помощью белуха может пробить лед толщиной около 15 см.
Как и у других дельфинов, у белух очень хорошо развита способность к эхолокации. Посылая ультразвуки и воспринимая отраженное от разнообразных предметов эхо, дельфины ориентируются в пространстве, узнают о препятствиях, присутствии соседей, наличии корма, близости берега или льдин, о глубине воды и рельефе дна. С помощью эха дельфины могут находить корм в толще воды и различать предметы не только днем, но и ночью даже с закрытыми глазами. Эта способность позволила им плавать во время войны в минных полях, не касаясь мин.
Белухи несколько лет назад помогли российским морякам провести суда при сложной ледовой обстановке. Караван судов направлялся из моря Лаптевых к архипелагу Норденшельда в Карском море. Надо было пройти через пролив Вилькицкого, который отделяет три острова Северной Земли от полуострова Таймыр. Хотя был только конец сентября, пролив оказался забит льдом, который северо-западный ветер прижал к таймырскому побережью. Только на севере пролива возле острова Большевик образовалась небольшая полоса чистой воды, где и остановился караван. Впереди был сплошной лед и ни малейшей щели между ним и берегом. Однако вечером гидролог, геодезист и пилот вертолета, вылетевшие на разведку, заметили, что от чистой воды на юго-запад ледового массива побежали узкие черные трещинки. Возле входа в одну из трещин моряки увидели огромную стаю белух. Вытянувшись в длинную цепочку, дельфины входили в трещину. Впереди самцы, за ними самки с детенышами. Было похоже на то, что морские животные перебирались с мест старого нагула в море Лаптевых на зимовку в Карское море. Людей очень удивила уверенность, с какой дельфины вошли в трещину, поскольку дальше на юг она закрывалась. С вертолета это было хорошо видно. Пройти под сплошным ледовым панцирем белухи не могли: под водой они могут находиться только около 15 минут и за это время даже с максимальной скоростью проплывают не более трех километров. Неужели вся стая допустила ошибку и шла навстречу собственной гибели? Тем более что никаких признаков близкого изменения ветра не было: он, как и раньше, дул с севера.
Утром вертолет вылетел снова. Вчерашние трещины во льду стали шире и соединились с большой полыньей возле берега. Вдобавок ветер изменил направление и дул с материка. Белухи по каким-то лишь им известным признакам узнали, что, пока они будут идти по узкой трещине, ветер изменится, плотный слой льда отойдет от Таймырского берега и трещина соединится с новообразовавшейся полыньей. Караван судов также воспользовался узкой полосой чистой воды.
Так благодаря белухам переход судов завершился успешно. Секрет столь удивительной прогностической способности белух пока что остается неразгаданным.
У жителей Невельска — портового города на юго-западе Сахалина — есть свои живые барометры. Это ушастые тюлени-сивачи. Появились они там лет 40 назад. Сперва на портовый мол-волнорез прибыло несколько самцов-сивачей, похоже, разведчиков. Вероятно, мол им понравился, поскольку они возвратились сюда в сопровождении гаремов с самками и молодняком. Постепенно эта колония сивачей разрослась. Выиграли от таких соседских отношений не только животные, а и люди. Посмотрят на бетонный мол, который защищает порт от морских волн, и уже знают, какой погоды следует ждать.