Долгосрочные прогнозы
Было время, когда хищным птицам, скажем откровенно, жилось нелегко. Крючковатый клюв и сильные острые когти на ногах — признаки хищника — вызывали у многих людей, в особенности у охотников, предубежденное отношение к ним. Вот и раздавались в полях и в лесах выстрелы, падали убитые коршуны, сарычи, разнообразные соколы, орлы, ястребы, филины. А разобрались — оказалось, что преимущественно пострадали невиновные. Ведь абсолютное большинство хищников — полезно. Истребляя большое количество вредных грызунов и насекомых-вредителей, хищные птицы приносят большую пользу сельскому хозяйству.
Отряд дневных хищных птиц на всем земном шаре насчитывает около 270 видов. К семье ястребиных принадлежат коршун, сарыч, ястреб, осоед, орел-беркут, могильник, стервятник, гриф, ягнятник, сип и разнообразные луни. Многие из них являются верными помощниками человека в борьбе с его врагами — вредными грызунами. К ним принадлежат коршуны и сарычи, которые вылавливают большое количество мышей, полевок, крыс, сусликов и больших насекомых, таких, как саранча, сверчки, всевозможные жуки. Конечно, при случае они могут поживиться и какой-нибудь неосторожной птичкой — хищник есть хищник и живет так, как предназначено ему природой.
Немало истребителей грызунов и вредных насекомых в семье соколиных, к которой принадлежат такие редчайшие и крупные соколы, как сапсан, балабан и кречет и менее крупные — под соколик, дербник, пустельга. Но если первые ловят себе на обед, кроме грызунов, еще и птиц, то мелкие соколики-кобцы и пустельги поедают только мышей и полевок, а также немалое количество насекомых-вредителей. Этим они и заслужили славу помощников агрономов и полеводов.
Конечно, среди хищных птиц есть и такие, которые наносят довольно большой вред птичьему поголовью. Это, прежде всего, ястреб-тетеревятник, ястреб-перепелятник и болотный лунь. В отличие от своих соплеменников — лугового, полевого и степного луней, болотный лунь специализируется в основном на птицах. Попадает от него и ондатрам — у них он похищает молодняк.
В меню жителя степей и полупустынь — степного луня — преобладают мелкие грызуны. Поэтому он считается одной из самых полезных птиц, которых следует охранять. Гнезда степной лунь обычно строит просто на земле, на межах, иногда в зарослях камыша. Случается, что он нарушает вековые правила и гнездится в необычных для его вида местах. Правда, такое бывает редко и связано с предстоящей погодой. Так, эта весьма полезная птица-мышелов еще с весны предвидит, каким будет лето, сухим или дождливым, и соответственно этому выбирает место для гнезда.
Натуралисты, изучающие жизнь полезных хищных птиц средней полосы, в ходе наблюдений хотели найти гнездо степного луня. Они видели, что луни летали над полями, но ни на межах, ни на целинных участках гнезд не было. После двухнедельных поисков натуралисты заметили луня с мышкой в лапах. К их удивлению, он полетел на болото. Это был самец. Навстречу ему поднялась самка и в полете подхватила брошенную ей добычу. Оказалось, луни свили гнездо под небольшим кустиком среди кочек в густой осоке на краю болота. В нем уже было пять яиц. В тот же вечер нашли еще два гнезда и также в кочках по краям болота, хотя обычно степные луни гнездятся в открытой степи. Через несколько дней нашли еще с десяток гнезд. Это было непривычно и загадочно. В чем здесь дело? Почему луни изменили своей привычке? Разгадка пришла позднее. Летом подул суховей, трава в степи выгорела, и гнезда луней на этом фоне были бы хорошо заметны. Поэтому предусмотрительные птицы свили их в высокой осоке болота, надежно припрятав от врагов. А в следующем году луни устроили гнезда по обычаю предков — в открытой степи, на целине. То лето оказалось дождливым. Между кочек возле болот стояла вода. Как луни могли раньше времени узнать, что будет — засуха или дождливое лето, — пока что остается загадкой.
Долгосрочный прогноз погоды, составленный степными лунями, — явление не исключительное. Известно много примеров, когда животные узнают об изменении погоды не за несколько часов или за сутки-двое, а намного раньше. Иногда по их поведению можно судить о будущей погоде в течение продолжительного времени.
К специалистам по долгосрочным прогнозам погоды зоологи относят и небольших насекомоядных птиц — камышовок, которые насчитывают 8 видов. Крупнейшая из отряда воробьиных — дроздообразная камышовка — и прославилась своими синоптическими способностями.
Любимое место пребывания дроздообразных камышовок — заросли камыша и кустарников по берегам водоемов. Возвратившись весной в родные места, камышовки не сразу начинают строить гнезда, а ждут, когда деревья и кусты оденутся в зеленую листву и подрастет камыш. Свои уютные, глубокие чашевидные гнезда они вьют на стеблях камыша или на кустах над самой водой. Обычно камышовки строят гнезда не выше метра над уровнем воды. Но если ожидается большой паводок или дождливое лето с наводнением, эти птички свои гнезда вьют выше. По каким-то признакам они узнают о предстоящем наводнении заранее и прибегают к необходимым мерам безопасности. Отсюда и примета: