Таких приключений, а временами и трагедий, было бы значительно меньше, если бы люди знали, где именно находится их дом — на севере или на юге — ив какую сторону от него они направились.
Вообще осуждать человека за то, что он не может сориентироваться на местности или невнимателен и потому заблудился, наверное, не следует. Сбиться с дороги, в особенности при облачной и туманной погоде, да еще ночью, когда не видно таких ориентиров, как солнце, луна и звезды, может кто угодно. А в незнакомой местности и днем можно заблудиться. Дело в том, что, вследствие ряда анатомических и физиологических особенностей человеческого тела и неравномерности мышечной нагрузки на правую и левую сторону, человек при ходьбе всегда немного отклоняется вправо. Если человек идет по дороге, тропинке или просто по целине и видит какой-нибудь ориентир, он движется правильно, прямо. Но как только ориентир исчезает или его вообще нет, человек идет, как ему кажется, прямо, а на самом деле отклоняется вправо. И начинает делать большие, многокилометровые круги. Такое бывало с путниками в степи, с путешественниками в пустыне и даже с опытными охотниками в глухом лесу, в особенности в ночную пору. Впрочем, и днем эти особенности движения с уклоном вправо сохраняются и приводят к ошибкам. Тут и понадобится умение определять направление по линии север-юг.
Казалось бы, направление в незнакомой местности легче всего определить с помощью компаса. Но не тут-то было! Как правило, идя в лес, люди не берут с собой компаса, да и не у каждого он есть. Но если уж попал человек в беду, сбился с дороги, то сам лес может ему подсказать, где север, а где юг, куда следует направляться, чтобы выйти из лесной чащи и попасть домой. Ведь в лесу, если разобраться, полным-полно разнообразных «компасов», в том числе и живых. Среди них — деревья, пни, травы, лишайники, ягоды, муравейники, птичьи гнезда и многое другое. Вдобавок на помощь приходят еще и солнце, месяц и звезды.
Надежными компасами являются деревья. На открытой местности или большой лесной лужайке можно ориентироваться по одиночным деревьям — они мигом подскажут, где север, а где юг.
• Ель, например, с южной стороны всегда бывает более ветвистой, пушистой.
Направление показывают и одиночные деревья лиственных пород: с южной, более теплой, стороны они имеют больше ветвей, и ветви эти длиннее, а листва гуще и зеленее, чем с прохладной и тенистой северной.
Помочь может и кора деревьев.
• На стороне, обращенной к северу, она толще, грубее и темнее.
• У берез с южной стороны кора чистая, белая, а с северной — всегда темнее, с трещинками, наростами, пятнами.
Разумеется, по одному дереву сразу же судить о том, где север, а где юг, рискованно. Поэтому следует проверить кору на нескольких деревьях и сравнить. «Ошибиться» может одно дерево, но несколько — никогда.
В хвойном лесу кора деревьев также довольно выразительна.
• Осмотрите сосну — и вы заметите темную вертикальную полосу, которая тянется от земли почти к самой вершине. И всегда эта полоса — на северной стороне ствола.
Во время дождей, туманов, в осеннюю и весеннюю слякотную погоду кора деревьев намокает со всех сторон. Однако едва пригрело солнце — с южной, восточной да и западной стороны кора высыхает быстро. А на тенистой северной стороне влага задерживается, в коре появляются разнообразные микроорганизмы, и со временем она темнеет. Так и получается темная полоса. Хвойные деревья подскажут вам, где юг, а где север, еще и потеками смолы — живицы.
• Как правило, больше всего живицы бывает с южной стороны.
Кора елей и деревьев лиственных пород часто является местожительством разнообразных мхов и лишайников. А поскольку эти низшие растительные организмы влаголюбивы и с солнечной стороны долго жить не могут, то и поселяются преимущественно на северной стороне старых деревьев.
Сказанное касается и пней. У них также южная сторона более сухая, а мхи и лишайники растут на северной стороне.
Здесь, однако, нужно уточнение. В лесу, где стволы деревьев затенены ветвями, мхи растут и на южной стороне. Но тут они мельче, ниже, беднее.
Следует иметь в виду и то, что в густом лесу некоторые из названных ориентиров могут оказаться неточными. И вот почему. Условия жизни для одиночного дерева часто бывают иными, чем для деревьев, которые растут в группе. Там, где одно дерево затеняет другое, его ветви не всегда будут более развиты именно с южной стороны.
Если с юга его закрывает другое дерево, а с севера есть небольшое открытое пространство, то и ветви у него будут гуще и более развиты с северной стороны, где оно не страдает от тесноты и недостатка света. В лесной чаще нелишне об этом помнить, чтобы не допустить ошибки, и учитывать не одну какую-то примету, а несколько, в комплексе.