И еще одно предостережение. В глухом лесу, в особенности во влажной таежной трущобе, может возникнуть путаница и с ориентацией по мху или лишайникам. Иногда деревья вообще не обрастают мхом. А кое-где случаются и такие участки леса, где одно дерево обросло мхом только с южной стороны, другое — с северной, а пень — со всех сторон. Ничего странного в этом нет. Густота, тень и большое количество влаги позволяют лишайникам и мхам без препятствий развиваться с любой стороны.
Бывает и так: человек поднялся высоко в горы и заблудился. А деревьев там нет, соответственно, ориентироваться на местности значительно труднее. Но и в горах найдутся добрые помощники, которые, как компас, подскажут верное направление. Это прежде всего растения — кусты, травы, лишайники, мхи. Здесь все они отдают предпочтение солнечной стороне, и по их расположению можно определить, куда следует направляться, чтобы выйти на юг или на север. Кроме того, в горах дольше сохраняются участки, покрытые снегом или льдом. А поскольку снег тает медленнее на северных склонах, то и здесь вы легко сориентируетесь в сторонах света.
Хорошими компасами, как уже сказано, могут быть самые разнообразные растения. Взгляните на траву: летом на лужайках, окруженных деревьями, она выше, гуще и зеленее с северной стороны. Но в первой половине лета рост травы отличается от роста во второй половине.
Если вы присмотритесь, как растут травы вокруг одиночного дерева или большого пня в первой и второй половине лета, то обязательно заметите, что трава выше с южной, солнечной стороны и ниже с северной, где тепла для роста растений меньше. В середине года травы на южной стороне уже пожелтели, высохли, а на северной — еще высокие, свежие, сочные и зеленые.
На лугах, лесных лужайках и опушках встречаются растения, которые так хорошо показывают направление, что их даже называют компасными или компасниками.
Одно из них — дикий салат, или, как его называют ботаники, латук комплексный. Он растет в Прибалтике, в центральных областях России и дальше на восток.
• Листья латука всегда обращены ребром к зениту, чтобы жгучее солнце не перегревало их. Вот и получается, что ребра листьев латука направлены на юг и север, а широкая сторона плоскости — на восток и запад. Чем не компас?
• Точно так же устроена листва девясила обычного, хлопчатника, эвкалипта.
Этим явлением, кстати, поясняется и тот факт, что кроны исполинских эвкалиптов не дают настоящей тени.
Некоторые компасные сведения, пусть даже и приблизительные, может дать и типичный солнцелюб — известный всему миру подсолнух.
• Его соцветие (корзина, «шляпка») всегда обращено к солнцу. В зависимости от времени дня подсолнух держит свою головку восточнее, южнее или западнее, даже если солнце спряталось за тучами. И никогда не смотрит на север.
Целыми днями с утра и до вечера корзина подсолнуха следит за солнцем и движется вслед за ним, как антенна локатора.
Для уточнения направления по головкам подсолнуха надо помнить, что на востоке солнце бывает приблизительно в 7-м часу утра, на юге — в 1-м часу дня, а на западе — в 7-м часу вечера.
Движение как реакция растения на освещение — раскрытие и закрытие цветов, поднимание, обращение и опускание листьев и целых соцветий и прочее — издавна привлекало к себе внимание ученых и практиков.
В разные времена движения растений изучало много выдающихся ученых. Одним из первых интересные научные опыты по изучению движения растений под действием света провел французский астроном Жан-Жак де Меран. Еще в первой половине XVIII столетия он обнаружил у чувствительного к свету гелиотропа движения листков, которые отвечали периодам «сна и бодрствования». Растение вело себя в темноте так же, как если его постоянно держали на свету: оно по-прежнему «просыпалось» на рассвете, листочки его надень раскрывались, а на ночь свертывались, опускались.
В свое время движением лепестков и листьев у растений интересовался крупный ученый и поэт М.В. Ломоносов. Он даже проводил специальные опыты, чтобы вызвать движение частей растений под влиянием искусственного освещения.
Подобные опыты проводили французский ученый Генри-Луи Дюамель, а со временем и швейцарский ботаник О. Декандоль. Они также подтвердили, что растения будто имеют живые часы и осуществляют свои суточные ритмы в зависимости от восхода и захода солнца. Позднее ритмику суточных движений у растений (у календулы) наблюдал немецкий ботаник Вильгельм Пфеффер. Он установил зависимость этого явления от осмотического давления и силы тяжести, земного тяготения.