О том, что животные тонко улавливают не только перемену погоды, но и такие стихийные бедствия, как землетрясения, люди знали уже в далеком прошлом. Болгарский писатель-натуралист Никола Йовчев в одной из своих книг рассказывает, что в 373 году до нашей эры сильное землетрясение разрушило итальянский город Этну.
• По сведениям, которые дошли до нас, животные, жившие в зоне землетрясения, — змеи, кроты, мыши и прочие — заранее оставляли свои пристанища, а затем еще долго оставались на поверхности, не рискуя опускаться под землю.
Известный немецкий натуралист и путешественник Александр Гумбольдт на протяжении пяти лет — с 1799 по 1804 гг. — изучал природу ряда стран Северной и Южной Америки. В районе реки Ориноко он был свидетелем землетрясения и заметил, что:
• Крокодилы перед этим бедствием вылезали из воды и оставались на берегу, пока не прекратились подземные толчки.
Охотники и лесники Средней Азии подметили, что птицы, в особенности фазаны, также предчувствуют землетрясение. Не раз было замечено, что:
• Фазаны перед землетрясением непременно кричат во всех зарослях, словно предупреждая людей о бедствии, которое им угрожает.
• По наблюдениям японских крестьян, фазаны всегда особенно тревожно кричат накануне подземных толчков.
К живым сейсмографам относят и попугаев. В середине XX века в США, недалеко от города Сан-Франциско, произошло землетрясение с эпицентром в городке Виллитс. По свидетельствам жителей:
• Приблизительно за два часа до подземного толчка домашние попугаи начали проявлять признаки сильного беспокойства и волнения, беспрерывно и громко кричать.
• Среди животных, которые предвидят землетрясения, особой чувствительностью отличаются змеи. Часто они первыми из наземных животных улавливают приближение катастрофы.
Похоже, они узнают об этом благодаря едва ощутимым подземным толчкам и вибрации земли. Конечно, они не слышат звуков подземного гула, поскольку от природы почти глухие не воспринимают обычных звуковых волн. У них нет хорошо развитого органа слуха, нет ушных раковин и даже слуховых отверстий. Внутреннее ухо змеи состоит лишь из одной косточки, проводящей звуковые волны, которые смогли проникнуть сквозь чешую и кожу к слуховому нерву. Змеи улавливают лишь саму вибрацию почвы и, как установили индийские ученые, немного «слышат» с помощью костей нижней челюсти. В Мексике, где часто бывают землетрясения, змеи-прогнозисты пользуются особым заступничеством со стороны людей. Там змей не только не преследуют, а наоборот — всячески оберегают.
После нескольких землетрясений в разных регионах стало известно, что на них отреагировали и муравьи.
• Массовое переселение муравьев начинается перед первыми толчками. Захватив куколок, муравьи начали оставлять свои жилища за час-полтора до самого сильного толчка.
Землетрясения предчувствуют и многие одомашненные и сельскохозяйственные животные. Подмечено, что:
• Перед землетрясением собаки воют и лают, кошки с беспокойством мяукают, коровы мычат, кони рвутся с привязи.
В 1825 году в Чили собаки в городе Талкагуано за несколько часов до землетрясения были возбуждены и неистово лаяли, а перед самым землетрясением убежали из города.
На острове Ява за несколько часов до землетрясения в 1867 году петухи разволновались и кукарекали в непривычное время.
Русский геолог и географ, исследователь Средней Азии Иван Васильевич Мушкетов в 1887 году изучал причины, следствия и границы распространения землетрясения в городе Верном (ныне Алматы). Он заметил, что первыми начали проявлять беспокойство и еще с вечера не принимали корм кони. Птицы — голуби, ласточки, воробьи — вели себя беспокойно и раньше времени оставили свои пристанища.
Вообще чувствительность лошадей к разнообразным стихийным бедствиям довольно высока. Случалось, они выручали из беды рыбаков при неблагоприятной ледовой обстановке. Во многих странах мира рыбаки, промышляющие в море, еще до сих пор выезжают на подледный лов на лошадях, запряженных в сани. Иногда они отходят довольно далеко от берега, и на санях им удобно отвозить необходимое снаряжение, а назад — и рыбу. Пока рыбак ловит, конь терпеливо ждет своего хозяина. Но бывает, что конь вдруг начинает беспокоиться, срывается с места и бежит. Опытный рыбак знает: животное почуяло приближение беды. Бросив все, человек на ходу прыгает в сани. Конь мчит во весь дух и с разгона перескакивает через трещину, которая только начинает отделять льдину от массива, примерзшего к берегу. Этим он спасает себя и хозяина от гибели. Удивительно, что люди обычно даже не подозревают об опасности, а лошади каким-то образом узнают об изменениях в ледовом покрове. Вполне возможно, что они слышат звук, возникающий, когда льдина раскалывается: верхняя граница слуха у них достигает 40 000 герц, тогда как у человека — лишь 20 000. К тому же животные и более восприимчивы к инфразвуку.