Ясное утро. В небе — ни облачка. Тихо. На море — штиль. Казалось бы, наилучшая пора для рыбалки. А рыбаки занялись береговыми делами, в море не выходят. Что же заставило их остаться на берегу? В чем же дело? Дело в чайках. Чайки ходят по песку.
Моряки давно уже научились определять погоду по поведению птиц, в особенности — чаек. При уменьшении давления, в ненастье, вода становится теплее воздуха, и с поверхности моря поднимаются мощные воздушные потоки. Они в особенности нужны тем птицам, которые больше применяют парящий полет, например, буревестникам и альбатросам. Буревестник и свое название получил за то, что он смело носится над морем перед штормом и в штормовую ветреную погоду. Эти птицы и водятся там, где бывает ветреная погода.
При тихой погоде, когда нет воздушных течений и море спокойно, альбатросы садятся на воду и отдыхают. Однако спокойные места не привлекают альбатросов, и они оставляют их. Плавание — не их стихия. Без ветра им летать тяжело. Да и корм легче разыскивать, летая над бушующим морем. И если в штиль над морем появились альбатросы или буревестники, моряки знают, что вскоре поднимется ветер. В последнее время на нашей планете усиливается подвижность воздушных масс, и альбатросы и буревестники все чаще появляются над морем. Чем сильнее ветер, тем большее количество этих птиц можно увидеть в воздухе.
Иначе ведут себя перед штормом чайки. Шторм для них опасен. Предчувствуя приближение бури, чайки не летят в море за добычей, не качаются на синей глади морских волн. Они остаются на берегу, с писком странствуют между прибрежными скалами или песчаными мелями, отыскивают мизерную поживу и ждут бурю. И не ошибаются. Еще утром море спокойно и тихо, а после полудня поднимается ветер, усиливается, гонит волны на берег. Море волнуется, ревет, становится сердитым и опасным. Волны вырастают все больше и выше, выплескиваются далеко на берег, сильнее бьются о скалы. Начинается шторм…
В хорошую погоду, когда атмосферное давление высокое и вода холоднее воздуха, восходящие потоки над морем отсутствуют. Тогда птицам не на чем парить. Без поддержки воздушных потоков они быстро утомляются и садятся на воду, на мачты и снаряжение кораблей.
В этом случае плавающие чайки — свидетельство стойкой хорошей погоды, которому можно верить так же, как барометру. Глядя на них, моряки даже пословицу-шутку сложили:
Как именно чайки узнают об изменениях атмосферного давления и погоды? Этому есть несколько объяснений. В частности, считают, что птицам помогает наличие так называемых пневматических костей.
Существует теория, согласно которой изменение атмосферного давления влияет на пневматические кости птиц, и они заранее реагируют на это изменением своего поведения. Вполне возможно, что изменение барометрического давления вызывает своеобразное раздражение барорецепторов, заложенных в пневматических костях и в некоторых внутренних органах, соединенных с воздушными мешками.
Есть и другое объяснение способности птиц улавливать изменения погоды. Оно связано со строением контурного пера. Перо имеет стержень и веер. Стержень делится на острие и стебель, или ствол. Острия сидят глубоко в перьевой сумке в толще кожи и представляют собой словно маленькие анероиды, связанные с нервными окончаниями. С изменением атмосферного давления изменяется давление и внутри обострений. Это улавливают нервные окончания в коже птиц. Возможно, есть и другие механизмы, которые объясняют высокую чувствительность птиц к изменению атмосферного давления, температуры и влажности воздуха. Все это еще нужно изучать. Но факт остается фактом: птицы умеют прогнозировать изменение погоды.
Ощущают изменение погоды и чайки наших внутренних водоемов. Если внимательно наблюдать за их жизнью, то погоду можно прогнозировать с легкостью. Внезапное беспокойство речных чаек, не имеющее какой-либо объективной причины, при спокойной и ясной погоде, является сигналом о её перемене и ухудшении.
Чайки и некоторые другие морские птицы могут быть своеобразными индикаторами всяческих биологических процессов в море. Точнее, они нередко бывают разведчиками сосредоточений рыбы, что помогает морякам, которые работают на рыболовных судах. Как правило, чайки летают над морем поодиночке или небольшими группами и ищут рыбу. Вместе с тем они пристально следят и за своими родственниками, которые летают вдалеке. Этому содействует интересная особенность строения их глаз: в них зона острого зрения узкой полоской проходит посреди сетчатки, что позволяет птицам расширить фронт зрения и видеть все, что происходит вдоль линии небосклона. И хотя чайки летают высоко над морем и далеко друг от друга, они все равно ревниво посматривают в сторону своих соседей. И как только те, обнаружив косяк рыбы, начинают пикировать на воду и выхватывать добычу, чайки, словно по сигналу, спешат туда на банкет. В считанные минуты над сосредоточением рыбы собирается огромная стая птиц. Увидев их, туда же подходят рыбаки и, как правило, не остаются без улова. Временами, наблюдая поведение чаек и черного альбатроса, моряки получают те же самые сведения, что и с помощью гидрологических приборов.