— Ах, да я не о том!.. Петя двойку получил. Так и в табеле останется. А у мамы сердце…
Миша недоуменно посмотрел на сестру:
— Как же так? Почему?
— Не знаю. Думай, что делать.
— А что ж я могу придумать? Да мне и некогда думать. У меня вон Аркашка на шее.
— Аркашка — не живой, это из пьесы, а Петя — брат.
— Брат… Нянчиться с ним? А по чему двойка?
— По арифметике.
— Вот чучело! Математика теперь — основа всему. Без математики, как без рук. Кто не знает математики…
— Да ты говори, что делать!
Миша подумал:
— Разве сразу скажешь! Да еще натощак…
— Обедать сядем, когда Петя придет. А ты пока думай.
— «Думай»! — буркнул Миша и, повернувшись к зеркалу, опять заговорил дребезжащим голосом: «Геннадий Демьянович, бесподобно! Уж как я комфорт люблю, кабы вы знали!»
Полчаса спустя все четверо сидели за столом и ели суп. Петя, десятилетний мальчик, очень похожий на Машу, изредка поднимал от тарелки глаза и украдкой поглядывал на сестру и старшего брата: не выдал ли Ваня? Уж очень все какие-то серьезные.
Потом ели утку, потом убирали со стола и мыли посуду — и всё это молча.
Петя не выдержал.
— Все улицы в знаменах, — сказал он и опять глянул на Мишу. — А на горсовете — звезда. Огро-омная!
— Да, — с печальным упреком отозвалась Маша, вновь накрывая на стол скатерть, — всем праздник, только нам…
«Выдал!» — решил Петя. Он сел на стул и обреченно опустил глаза.
— Нечего ходить по комнате! — сердито сказал Миша Ване. — Садись. И ты тоже, Маша. Надо обсудить.
Все опять сели за стол.
— Ну, герой, объясни, как это тебя угораздило.
— Что? — попытался Петя сделать вид, что не понял.
— Двойку кто в табель заработал?
Петя глотнул воздуха и не ответил.
— Так нельзя, — вмешалась Маша. — Он, может, больше нашего переживает. Надо выяснить все спокойно… Как это случилось, Петя? Расскажи.
Петя поднял повлажневшие глаза:
— Ну как! Она спрашивает: «Петя Гущин, чему равняется вычитаемое?»
— Какое вычитаемое? — не понял Миша. — В задаче, что ли?
— Да нет! Вообще, чему равняется вычитаемое. Я сказал: «Вычитаемое равняется уменьшаемому плюс…» Ну, не помню, как я сказал, только неправильно сказал. Она мне: «Подумай». Я подумал и опять неправильно сказал. Она опять: «Подумай». А как тут думать, когда все на тебя смотрят и ждут, а Сенька Жмыхов рожицы строит!
— Значит, не знал, — строго сказал Миша. — Если б знал, так ответил, хоть бы на тебя вся школа смотрела, хоть бы весь мир.
— Не знал, — уныло признался Петя.
— Дальше.
— Она и говорит: «Я тебе никакой отметки сейчас не поставлю, а дам тебе время исправиться. Обещаешь?» Я сказал: «Обещаю». И больше про вычитаемое не спрашивала. А позавчера опять спросила…
— Про вычитаемое?
— Да.
— Ну?
— Ну, я… опять не ответил.
— Да почему же? — развела Маша руками.
— Я думал, что она забыла…
Миша встал и заходил по комнате.
— Вот он — сознательный товарищ! «Я думал, что она забыла»! А если забыла, так и учить не надо? Значит, если учитель забудет спросить меня о слоне, например, так я могу до седых волос не знать, что это за птица такая?
— Птица?! — изумился Ваня. — Разве слон — птица?!
— Ну, так говорится… Дальше!
Дальше выяснилось, что Петя еще и примеры, заданные на дом, не решил.
— Да почему же? — опять спросила Маша.
Петя засопел и не ответил.
— Вопрос усложняется, — многозначительно сказал Миша. — Надо проанализировать положение. Прежде всего выясним, нет ли тут случая перегрузки общественными поручениями. Ты кто в отряде?
— Член совета отряда.
— Это мы знаем. А еще? Есть другие поручения?
— Нет.
— Отпадает. Анализируем дальше: с кем дружишь?
— С Валей Козлюком. Ты же знаешь.
— Мальчишка превосходный! Отпадает. Так в чем же дело? Ужасно запутанное положение! А может, ты много читаешь? Это тоже бывает.
— Да, он читает много, — подтвердила Маша. — Что это у тебя за книжка была, такая толстая? Где она?
Петя еще ниже опустил голову и что-то неясно прошептал.
— Что? — в один голос спросили Миша и Маша. — Говори громче.
Петя вздохнул и поднял голову:
— Надежда Ивановна отобрала.
— Так вот оно в чем дело! — с торжеством воскликнул Миша. — Товарищ, оказывается, даже на уроках читает! Здорово!
— Увлекся, — снисходительно сказала Маша. — Это правда бывает. Вот у нас одна девочка, тоже очень хорошая ученица, — так много читала, так много, что всю географию запустила! Теперь догоняет. Петя тоже догонит. Тут, главное, у мамы сердце…