Наступила ночь, и Муравьишка, тащивший на новое место большие белые яички, из которых должны вывестись маленькие муравьята, заблудился в лесу. Бросится туда, бросится сюда — не может найти дороги. Все старые тропинки ливнем смыты.
Совсем растерялся Муравьишка. Не доберёшься до своих — озябнешь ночью, ослабнешь, погибнешь.
И вдруг видит — что-то засветилось под листочком и погасло. Засветилось — и опять погасло. Муравьишка бросился на огонёк и обнаружил ту самую букашку, что он за мёртвую принял.
Это был светлячок; он проснулся и чистил свой фонарик. Пробовал, как светит. То зажжёт, то погасит, то снова засветит.
— Здравствуй, Муравьишка! Это ты меня усами щекотал, спать не давал?
— А кто же спит днём, когда все работают?
— Вот чудак! Мы ночью работаем, когда другие спят, — ответил светлячок и похвалился своим фонариком.
— Это твоя игрушка? — позавидовал Муравьишка.
— Нет, это не игрушка.
— Зачем тебе такой фонарик?
— Меня с этим фонариком все свои видят, а чужие боятся. Когда я на земле — принимают за уголёк: не решаются склевать, чтобы не обжечься. Когда я летаю, меня птицы ночные не хватают — боятся проглотить искру на лету!
— Ах, как это интересно! Какие же вы хитрые, светлячки! А у нас вот несчастье… — И Муравьишка рассказал о свое?! беде и о том, что он потерял дорогу к своим.
Пожалел светлячок Муравьишку. Зажёг свой фонарик и пошёл впереди, освещая дорогу. И, завидев его, все светлячки под кустами, под листами зажигали свои фонарики.
Как по городской улице, хорошо освещённой, добрался Муравьишка до своего нового домика-городишка.
Обрадовалось население городка: Муравьишка среди ночи пришёл и свою драгоценную ношу принёс!
Подняли муравьи лапки — приветствуют. Светлячков благодарят:
— Спасибо вам, друзья золотые, фонарики живые! Давайте в лесу дружно жить-поживать, друг друга в беде выручать! Вы — жители ночные, мы — жители дневные, а все мы — дружные и храбрые народы лесные!
