Фургон подскочил на колдобине, отчего всех не хило так тряхнуло, но в этот раз в сторону Арлин прозвучали лишь тихие и совсем не злые пожелания счастья, здоровья и хорошего зрения.
— Уж извините, — всё-таки соизволила произнести она. — Но тут или ускоряться и стряхивать с хвоста мертвецов, либо кататься с ними за спиной, пока не кончится бензин.
Мысленно вздохнув, переключился на своего собеседника.
— Всегда находится место исключению, — улыбнулся ему, не разглашая деталей.
— Парни, девушки, — включился Вэйн, посмотрев на остальных ребят. Ох ты ж, в этот раз вспомнил даже про «слабый пол»! А ведь изначально обращался лишь к мужчинам. Интересно, что задумал на этот раз? — Как понимаю, ваш… м-м… лидер говорит от лица всех, верно? Никто не хочет попробовать пожить мирно и безопасно в бункере?
Замечаю, как поморщился Джон. Кажется, его подопечный сбил мужчине очередную комбинацию. Ну и хорошо, потому что поездка, судя по виду из окна, уже заканчивается.
— И кем мы будем в твоём бункере? — впервые заговорила Констанция, открыв глаза. Взгляд её был достаточно холоден. — Слугами? Вряд ли кем-то ещё. Или ты хочешь сказать, что у вас исчезнет строгая иерархия и все станут равны? Как скоро скука заставит мужчин с оружием воспользоваться своим служебным положением?
Любимый конёк Корсон — «равенство».
— Совсем уж демонизировать нас не нужно, — посмеялся Джон, но мне показалось, что это прозвучало слишком наигранно.
— Так что, мне останавливать? — снизила скорость Арлин. — Почти объехали район и вроде как оторвались от зомби.
— Да, — махнул ей рукой. — Давай вот здесь, на углу, возле перекрёстка.
Поднимаюсь на ноги. За спиной, на стенке фургона, замечаю красный след — остался от моего халата, измазанного кровью мертвецов. Нужно будет тщательно помыть его позднее, перед отправкой за город. Не хочу, чтобы всё это присохло насмерть и потом беспрерывно воняло.
— Пора прощаться, Джон, — твёрдо говорю ему, пока Майкл и Лэнс открывали двери фургона.
— Последний вопрос, — поднялся на ноги мужчина. — Какая у вас альтернатива?
Пожимаю плечами. Это не тайна.
— Фермы и сельское хозяйство, — спокойно отвечаю ему. — Большинство зомби сосредоточено именно в городах, так что есть хороший шанс найти приличный кусок земли, с очень малым количеством живых трупов. Домашние животные вполне могли разбежаться, значит, можно будет их поймать и продолжить выращивать. Заодно растить пищу на полях, ибо скоро находить её по складам и магазинам будет невозможно.
— Звучит разумно, — кивает он. — Рассчитано на долгосрочную перспективу. Если, конечно, сумеете со всем этим справиться. Всё-таки при работе с землёй, чтобы её не загубить, нужен опыт.
Угу. И он у меня есть. В средневековье все жили лишь при помощи сельского хозяйства. В нём разбирался даже король, что уж говорить об остальных? Я так и вовсе начинал свою «карьеру» третьим сыном бедного рыцаря, так что прошёл путь работы с землёй едва ли не наравне с крестьянами.
— Как понимаю, вы не верите, что мертвецы могут просто… погибнуть от природных условий? — мужчина всё-таки решил поднять эту тему. Но пора заканчивать.
— Это уже второй вопрос, Джон, — рука открыто опускается на рукоять пистолета. — Думаю, вам уже пора.
Он мягко улыбнулся, демонстративно держа руки подальше от кобуры.
— Что же, спасибо за помощь. Пусть мы получили меньше, чем хотели, но точно больше, чем планировали.
Джон сделал шаг вперёд и протянул руку. С лёгкой ухмылкой пожимаю её. Это было крепкое, сухое рукопожатие, без перегибов или каких-то хитростей.
— Пошли, Вэйн, — махнул он парню, который обжёг нас презрительным взглядом, а потом неуклюже спрыгнул вслед за своим телохранителем.
Двери закрылись. Мы поехали дальше.
— А мне он понравился, — потянулся Лэнс, закинув руки за голову. — Джон, имею в виду. Вполне себе умный мужик. Крепкий, спортивный, с оружием обращаться умеет. Говорит грамотно и…
— Влюбился, что ли, Чапман? — ухмыльнулся Майкл, ещё не забывший, как сокомандник упоминал его как «чёрного».
— Шутка, повторённая дважды, звучит только лучше, а на сотый раз так вообще считается пиком юмора, не так ли? — скривился Лэнс. — Я ведь серьёзно сейчас!
— Джон показал себя компетентным, — давлю их спор, — но, увы, нам оказалось не по пути. Не знаю, зачем он продолжает возиться с сынком сенатора. Сомневаюсь, что это доведёт его до добра.
— А ты бы принял его, если бы этот Джон попросился в группу? — обернулась Лори.
— Хм, — действительно задумался. — Пожалуй, да.
— Но не Вэйна, — хитро покосился Тим.
— Не его, — отрицательно качнул головой. — Не потому что он толст и физически слаб, просто ощущается в нём какая-то… гниловатость.
— Морда педофила, я таких сразу чую, — презрительно фыркнула Конни.
— Не передёргивай, — улыбнулся в ответ. — Или тебе о нём что-то известно? — приподнимаю бровь.
Блондинка пожала плечами.
— Не пересекались. — Задумалась, устремив взгляд в окно. — Вот вообще ни разу. А ты, Арлин? — обратилась к водителю.
— Не-а, — покачала головой. — Он вообще, поди, в другом городе проживал, а сюда небось к отцу прикатил.
— А чего тогда не у него был, а где-то в Атланте? — спросил Майкл.
— По клубам шлялся, или своя квартира есть, — фыркнул Лэнс. — Причём небось и не одна. Какие ещё могут быть варианты?
— Да до хера разных вариантов, знаешь ли, — всё ещё сердито бросил ему Фриман.
— Сделай небольшой крюк, — говорю я Арлин. — Запутаем этим двоим следы. И кстати, тут есть заправка поблизости? — смотрю на Лори.
— Я и сама местная, так-то, — ехидно сказала Стюарт, на что я со смешком хлопнул себя по лбу.
— Точно… почему-то совершенно выпало из памяти.
— Отдыхать больше надо, — хихикнула Констанция. — Я тоже, между прочим, местная. Если так можно выразиться. Хотя в целом уже подумывала о переезде из Атланты.
— Для Манхэттена, куда ты целилась раньше, нужно зарабатывать немножко больше, — усмехнулась Арлин. — Или согласиться на предложение того чувака, как там его? Сэмми?
— Ну его, — быстро произнесла блондинка, искоса взглянув на меня. — Это было тысячу лет назад.
— Но он ведь продолжал писать тебе и клясться в любви? — не поняла или сделала вид, что не поняла, её подруга. — Звать на встречу в реале?
— Мне такое на каждом стриме и после каждого видео писали, — нахохлилась Конни, скрестив руки на груди. — А с фанатами я уже несколько лет лично не встречаюсь. Ну их…
— Пусть пишут многие, но переводить по десять-двадцать тысяч баксов за раз мог только он, — продолжила закапывать её Стюарт.
— Хера себе, — выпучил глаза Тим. — Вот куда надо было идти, а не в этот вот футбол…
— Но-но, — встрепенулся Лэнс. — Футбол не трожь! Это святое!
— Святое собирает ещё больше бабла, — засмеялся Левис. — Так что нужно было освятить Конни… станцию.
— Мне показалось, или ты вначале сократил моё имя, а потом поправился? — сощурила девушка глаза.
— Конечно, показалось, как могло быть иначе? — пожимает Тим плечами, давя улыбку.
— Ну-ну, смотри у меня, ловелас, — полушутливо погрозила она ему пальцем.
— А я рад, что ты не в Манхэттене, — закрываю не очень приятную для девушки тему.
— Эт-то да… — задумчиво перевела она взгляд в потолок. — Там сейчас небось не протолкнуться от тухлого мяса.
— Более полутора миллиона человек проживает, — прокомментировал её последнюю фразу.
— Бр-р. — Снова этот косой взгляд в мою сторону.
Ощущаю между нами лёгкое напряжение, которое нужно срочно углубить… Прикрываю глаза и несколько секунд молча сижу, успокаиваюсь.
Нет уж, Эйд, хватит. И так будет разборка с Наоми, как только она более-менее окрепнет. Уверен, «доброхоты» настучат ей обо всех моих прегрешениях. Не нужно усугублять.
Ага, — тут же отвечаю сам себе. — А как же вечерняя поездка за пикапом?
Для начала ещё дожить бы до этого самого вечера.
— Вон заправка, вроде пустая, — отвлекла меня Арлин от мрачных раздумий. — Заедем?