Это мне напоминает случаи, например, во время моего капитанства в футбольной команде. Когда я доносил до более слабых игроков или из разряда запасных, чего именно им не хватает, чтобы продвинуться в собственных навыках. И тогда тот же Стивен Картер — мой сокомандник, вероятнее всего погибший в отеле, ещё во время начала эпидемии, — говорил им позднее: «Не парьтесь, парни, Эйд просто настоящий фанатик спорта, да и вообще, редкостный ботан, несмотря на внешность…»
Как это звучало для остальных? «Не вы придурки, а он! Не вы неспособные ничтожества, а тот, кто даёт вам советы! Это Сандерс — идиот, а вы — хорошие парни и вообще, молодцы!»
Благо, что возможностей повлиять на ситуацию у меня всё-таки было поболее, чем у кретина Картера, с которым, позднее, хватило простого разговора, дабы он уяснил, что не следует претендовать на лавры квотербека. Обошлось даже без превращения его морды в отбивную.
От фразы Таубера меня ощутимо перекосило, а воспоминания о Стивене уменьшило градус позитива ещё на порядок. Уэсли положил мне руку на плечо, ощущая, как чуть ли не физически повисло напряжение. Да что там отец, даже Шариф и Чарли покосились на меня. Но ничего поделать с собой не мог. Это было выше моих сил! Остаётся лишь тихонько скрипеть зубами, пытаясь уговорить самого себя, что Брюс имел в виду другое и вообще: «Это чисто для нахождения общего языка с новенькими». Ага… будто бы они вообще нам нужны?..
— Всё хорошо, — улыбнулся неопрятный незнакомец, отряхивая столь же грязного подростка — нет, даже мальчишку! — который странно прижимал руку. Слишком странно. Моментально отбрасываю мнимые обидки, переводя взгляд на потенциальную угрозу.
Да, ранее я уже осматривал его, но так, мимоходом, но вот сейчас, когда пропала непосредственная опасность…
— Парень, — прищурившись, посмотрел на мальца, игнорируя и Брюса, и неизвестного мужчину. — Тебя кусали?
Он испуганно уставился на меня, а потом перевёл взгляд на, пусть будет, своего отца. В этот же миг вокруг образовался полукруг, ибо стоящие рядом дружно сделали шаг назад, крепче сжимая оружие. Кроме Таубера, который остался стоять, хмуро поглядывая то на меня, то на спасённых.
Однако даже он, незаметно от остальных, положил руку на убранный было мачете.
— Его не кусали, — твёрдо ответил незнакомец. — Это — мой сын, — легонько потрепал его по плечу. — И я бы знал, случись это.
— Слова достойные немедленного доверия, — фыркнул Чарли. — Он действительно прижимает руку, пусть покажет это место, чтобы мы все убедились.
— Его надо раздеть, — уверенно произнёс Уэсли, задумчиво почёсывая подбородок. — Иначе никак.
— А ещё лучше почистить, — смуглый Каххар не улыбался, показывая, что не шутит. Впрочем, он почти никогда не шутил и всегда был серьёзным. Странный уж больно. Но вроде бы нормальный. Ну… относительно. Во всяком случае, моя интуиция насчёт него молчит, а за три жизни, она у меня наловчилась ловко распознавать опасность. Вот и сейчас меня не покидало чувство, что «что-то не так», но не с Шарифом, а вообще. В ситуации. Неприятное, жалящие чувство!
— Ха-ха, — нервно рассмеялся незнакомец. — Да пошёл бы ты! Все вы! Спасибо, конечно, за помощь, но я не дам вам раздевать своего сына!
— Этого типа́ тоже необходимо осмотреть, — кивнул Чарли, имея в виду отца мальчишки. — Если уж ты, Брюс, решил пригласить их в группу…
— Стоп, уже и в группу? — нахмурился отец. — О чём ты думаешь⁈ — сосредоточенно посмотрел тот на Таубера.
— В группу мы пойдём, Лео нужно безопасное место, — с тёплой улыбкой мужчина аккуратно похлопал продолжающего молчать паренька по спине, — но давайте обойдёмся без всего вот этого, — грязный незнакомец почесал бороду и поправил тонкую шапку, покрытую солидным слоем пыли и даже какой-то паутины.
— Без чего? — хмыкнул Уэсли. — Без проверки? А кто даст гарантию, что ты не инфицированный?
— А кто даст гарантию, — тут же указал он пальцем на моего отца, — что вы не какие-то отморозки, желающие разобрать нас на органы? Или, скорее, на мясо, что более реально для этого времени? Может вам просто нужны рабы, дабы таскать тяжёлые грузы и работать где-нибудь на поле? А Лео уйдёт постельной грелкой⁈ — его ладони сжались в кулаки. — Но я рискнул и доверился! Ничего не требуя взамен!
— У тебя не было выбора, — холодно произнёс в его сторону. — Либо бежать к нам, либо сдохнуть от зубов мертвецов.
Одновременно со мной заговорила и Сара:
— Какой же ты идиот, — прошипела она в сторону незнакомца, а потом закатила глаза. — Нахрена всё это вообще было нужно? — женщина отчётливо покосилась на нашего лидера. — Господи, за это время уже добрались бы до «Фабликса»! В общем, я умываю руки, вы как хотите, но… — посмотрела на часы, — нам нужно поторопиться, если хотим успеть закончить до вечера. Таскать, если кто забыл, — вновь перевела взгляд на Брюса, причём крайне демонстративно, — нам целую гору всего. Или ты не помнишь размер списка?
— Надеюсь, время ты упоминаешь в связи с непосредственной целью нашей вылазки, милочка, а не с желанием поспешить сделать осмотр двух этих… подозрительных личностей, — изогнул бровь отец. — Впрочем, тут уже всё ясно. Раз этот человек не хочет доказывать, что они не заражены, то пусть идут к чёрту и радуются, что хотя бы помогли им отбиться от зомби…
— Я не заражён, даю честное слово, — положил незнакомец себе ладонь на грудь, ощутимо снижая тон. — И Лео тоже.
— Как тебя зовут? — посмотрел Брюс в глаза мужчине и передал ему влажную салфетку. При этом Таубер пропустил мимо ушей всё сказанное ранее и даже не взглянул на злобно, будто фурия, постукивающую ногой по земле, Маджо.
Они точно не спят? Тьфу, почему это меня так интересует⁈ Никогда не замечал за собой любовь к сплетням! Это потому что она мне нравится? Эх, стоит признать, что да, нравится. Вот только разница в возрасте и не слишком приятный характер ставит крест на подобном начинании. Да и вообще, у меня есть целых две красивых девушки!
— Саймон МакГи, — представился мужчина, благодарно кивая и принимая салфетку, после чего начал протирать лицо сына. — А это — Леонард. Лео, как его называют, — мягко улыбнулся. — И никакие мертвецы его и пальцем не касались.
— А что с рукой? — терпеливо повторил вопрос Уэсли.
— Небольшой ушиб, не более, — аккуратно провёл Саймон по рукаву лёгкой куртки мальчишки.
— Конечно мы поверим, как может быть иначе? — развожу руками в стороны. — Неужели такой добропорядочный господин может нас обмануть? Неужто мы не готовы рискнуть и посадить рядом с собой паренька, что в любую секунду может вцепиться зубами в чью-то шею? Какие глупости, не так ли?
— Перегибаешь, — раздражённо покосился на меня Таубер.
Что, теперь тебе неприятно, да? Ощущаешь, какого это, когда тебя, хоть и не напрямую, поливают говном?
— Знаю, но ничего не могу с собой поделать, — хмыкаю на это. — Тем не менее, я настаиваю на проверке. Ведь уже даже мне, новичку, стало понятно, что ты вцепишься за этих двоих, даже будь они сбежавшими преступниками.
Замечаю, как ближе подходит Чапман, очевидно заинтересованный, чего мы так надолго застряли. Томас продолжает осматриваться, так что ладно, пусть Лэнс послушает. Иногда даже он может дать дельный совет или сказать нечто важное.
— Херня! — Волчнер решительно направился в сторону авто. — Брюс, седьмое пекло… Не будь таким слепым! Похоже мужик кукухой полетел от всего дерьма, что тут произошло. А мы стоим, время тратим. Сара верно говорит: пора заниматься делами.
— Боже, хоть кто-то это сказал! — довольно вскинула руки Маджо, открывая дверь тачки.
— Поддерживаю, — коротко произнёс Шариф, теряя к разговору и так не слишком сильный интерес. — И не упоминай так часто Бога. Если можешь, — покосился он на женщину, которая лишь отмахнулась.
— Прошу вас! — Саймон сделал шаг в сторону Таубера, но «аромат» давно немытого тела дошёл до всех, включая и меня. Вот это амбре! Я будто бы вернулся в средние века, когда армия делала марш-бросок на двадцать-тридцать километров. За день. Вот именно такой запах вечером царил в лагере, если случалось остановиться вдали от воды. Мыться-то нечем! А ещё прибавьте к этому выгребные ямы, готовящуюся пищу, лошадиный пот… Привык, конечно, ибо все привыкают, но приятного в этом не было ровным счётом ничего. В общем, сейчас на меня прямо-таки «дохнула» ностальгия!