Покосившись на неё, подмечаю, что женщина и правда была изрядно раздражена. Поднялся на ноги и положил руку ей на плечо.
— Нормально? — тихо спросил Сару.
— Да, — хмыкнула она. — Не сахарная, не растаю.
— Что же, ситуация не из приятных, — захожу в центр комнаты, заложив руки за спину. — Однако, Мэнди в каком-то роде права. Если нам и этим Волмам суждено столкнуться, то предпочту нарастить преимущество. То есть — численность. Так что моё предложение остаётся в силе, — открыто посмотрел на новичков.
Подбивать все «за» и «против» не стану. Я не боюсь эту банду, это им следует меня бояться. Точечные засады, которые будут срабатывать идеально хорошо — спасибо моей сверхсиле, — не оставят врагу и шанса. При нужде и минимальной подготовке, я перебью всех их людей чуть ли не в одиночку.
Это ведь, хех, не зомби! Хватит попадания в ногу с пары сотен метров. И всё, человек, фактически, мертвец. Потому что как пулю выковыривать? А как рану зашивать? А заражение крови? А уход за больным, с учётом их не шибко дружного коллектива? В общем, сплошные минусы.
Уже представляю, как подготовлю полосу препятствий, в виде волчьих ям, натянутых лесок и привлечение заражённых, дабы врагу не было скучно. Чего уж там, если ублюдки сунуться ко мне, то передохнут все как один.
Уверенно кивнул — всё так и будет, а потому можно не опасаться, принимая в группу новичков. В самом плохом варианте, мы просто сократим живое население планеты ещё больше. Но на это, признаюсь честно, я пойти готов. Потому что если брать статистику, количество разных уродов среди выживших должно остаться на том же самом, процентном уровне.
— Что же будет с фермами, если эти Волмы до них доберутся? — Веснушка прикрыла руками лицо. — Они же находятся недалеко от Элбертона! Эйд! Ты защитишь их⁈
— Ну-ну, — вынужденно обнимаю рыжулю, покосившись на Майкла, который стоял с видом, типа: «Оу, точно!», но уже было поздно. — Для того мы и взяли тебя с собой: чтобы посмотрела «реальный мир» и поняла, как нужно себя вести для дальнейшего выживания.
Мысленно же продолжал прикидывать будущие возможности. Почему я так зациклился именно на конфликте? То есть, воспринимаю Волмов ТОЛЬКО со слов Хиксов и Тайрона. Почему? У них свой взгляд на мир! Уверен, опроси ту же Вирджинию и она даст мне далеко не самую лестную характеристику. Тоже ведь показатель.
В общем, даже если всё, что о них сказали — правда, я не видел причины отказа от возможного будущего союза. Если, конечно, всё сложится хорошо. Даже если они и правда насилуют и убивают — это их право, как сильного. Очень скоро они дойдут до дилеммы: продолжать политику «разрушения» или начать «созидания». Подсказка: первая не окупает себя.
Аха-ха, да уж! Подсаживая своих людей на наркоту, ты быстро получаешь болванчика, способного убивать, но при этом он начинает тупеть и легко «ломаться». То есть, нужен постоянный приток новичков. Ещё и зависимость от выращиваемых запасов. Скоро зима, так что с наркотой могут возникнуть проблемы. А если и нет, то грамотная диверсия сожжёт их плантации и оставит после себя дикую ломку.
Гнобление своей же общины обеспечивает низкий боевой дух, желание быстрее сбежать, попытки учинить самосуд или сделать какую-то пакость. Так что выходит? Это образование держится постольку-поскольку, скорее всего на наглости и остатках ресурсов, которых с каждым днём становится всё меньше.
Получается, что по серьёзному опасаться их попросту нельзя. Ещё и расстояние играет роль. По текущим меркам, мы — далеко. Выходит, что адекватной опасности нет… Но я ещё раз повторю: нельзя оценивать людей, ориентируясь на собственные планы и мысли, решая как бы я поступил в той или иной ситуации. Я бы, например, не стал даже думать начинать войну против группировки, которая сравнима по численности и находится хер бы его знал где. А кто-то бы начал. Их этот, Ардер, вполне может посчитать стоящей идеей собрать всех своих людей и помчаться на штурм моего комплекса.
Хм… может. Ещё как может.
И всё же, здраво размышляя, я понимал, что не могу упустить целых трёх новых, потенциально полезных людей. Потенциальная, призрачная угроза не стоит такой глупости. Волмы могут быть, а могут не быть, а люди — вот они, прямо здесь. Такие мысли я, собственно, и высказал. Не поленился разжевать им, что польза от присоединения весьма высока, а возможность конфликта с Волмами — напротив, более чем низка.
— Звучит здраво, — потянулся Чапман, протяжно зевая. — Я про присоединение новичков. Если, конечно, моё мнение для кого-то что-нибудь значит.
— Как минимум, у них есть горючее и генераторы, — хмыкнул Фриман.
Под взглядом афроамериканца демонстративно выпускаю Веснушку из объятий (всё это время продолжал её обнимать, на каком-то этапе даже забыв про это!), в завершение, слегка похлопав по плечу. Уф, преодолён очередной сеанс утешений! И на рыжулю я не имею никаких планов, вот совершенно никаких.
— Мы и продуктовые припасы тоже взяли, — высказалась Эми.
Похоже, женщина полноценно успокоилась, поняла, что мы сильно отличаемся от… пусть будет банды Волмов: «Предположительно плохой банды Волмов!» В общем, как я и говорил, она явно планирует присоединиться к нам и находит моё предложение вполне себе подходящим.
— Полезно и своевременно. Еда никогда не бывает лишней, — задумчиво почесал висок. — В любом случае, продолжать обсуждать ситуацию сейчас не имеет смысла. Может быть мы вообще не встретим этих ваших преследователей. Если так случится, то и опасаться нечего. Вас никогда не найдут.
— По утру они могут заметить нашу машину и отсутствие крови, — высказал Тайрон. — Начнут искать.
— Предлагаешь осуществить вылазку ночью? — приподнял бровь. — Предпочту риск столкновения с вашими бандитами, но днём, чем с заражёнными и ночью.
На это он не смог мне ничего ответить.
— Можно просто всё замаскировать, — отозвался Лэнс, вопросительно на меня посмотрев. — Польём машину кровью зомби, создадим ощущение, что семейство сожрали в полном составе.
— Без тел? Потеря времени, — отмахнулась Сара. — На такое не купится даже самый отбитый идиот.
— Отбитый, пожалуй что и купится, — улыбнулся в ответ. — И всё же, я считаю это бессмысленными сложностями. Посудите сами, какой шанс у человека выжить, если ночью он попал в аварию, имея за спиной хвост из трупаков?
— Нулевой, — кивнул Майкл.
Демонстративно похлопал.
— Вы заработали очко, господин Фриман.
— Надеюсь не Лэнсово, — фыркнул он.
— Что, у нас намечается стэнд-ап? — всплечнул Чапман руками. — Повезло, что я оказался в первых рядах!
— Для тебя, дружище, — хохотнул афроамериканец.
— А потому ничего не предпринимаем и не маскируемся, — постановил я. — Наоборот, любые попытки замести следы лишь ещё больше подставят нас. Вот тогда уже реально будет сказать: «Смотрите, они замаскировали тачку чьей-то кровью, быть может, эти люди и правда смогли сбежать?»
— Что будем делать, если встретим «Волмов»? — задала вопрос Сара.
— Убьём? — тут же высказался Майкл.
— Тебе лишь бы кого-то убить, — хмыкнул на это.
Мы знаем о них лишь с чужих слов. Начинать конфликт лишь из-за того, что кто-то у кого-то что-то украл? Нет-нет, я постараюсь максимально дистанцироваться от подобной глупости! Однако, здесь и сейчас, ради создания лояльности от новичков…
— «Ха-ха», смешно, — фыркнул сокомандник.
— Мы постараемся с ними не пересекаться, — нейтрально заявил я. — В крайнем же случае… да. Попробуем их устранить. А сейчас ждём рассвета, потом посмотрим, как будут действовать мертвецы…
— Они продолжают торчать прямо за дверью! — воскликнула Эми.
— Шум определённо стал тише, — пожимаю плечами, — а время… четвёртый час. Кому как, а я предпочту поспать хотя бы часа три-четыре.
— Лучше пять-шесть, — выдал молчавший до этого Вилер.
— Как же мне нравится этот парень, — усмехнулся я. — Что ни скажет, то прямо в точку.
— Том молодец, — хлопнул Лэнс его по плечу.
— М-м, — слегка приподнялся Тайрон. — Спать — дело хорошее, но лучше заняться этим на сытый желудок. Вы так не думаете? Мы оставили припасы в машине, так что, если у вас что-то есть, то не будет ли дерзким с моей стороны попросить поделиться?