- Что это?
Косински улыбнулся.
- Это мои инструменты для охоты, - Рон погладил ладонью широкий кожаный пояс с множеством кармашков, в которых сверкали всякие ножи, крюки, молотки и иглы.
Полли сглотнула подступивший к горлу комок и посмотрела в сверкающие злостью глаза своего ухажера.
- Вы…
Глава 5.
Прохор втянул ноздрями свежий воздух, разглядывая звёздное небо.
- Хорошо…
Следом из таверны выскочили Фрэд и Даниэль, оставив за дверью клубы табачного дыма и галдящих посетителей заведения. В конце улицы ещё виднелись силуэты уходящих Тристана и фон Шпигеля. Со всех сторон слышались голоса кричащих из окон горожан.
- Добрался, Грэй, можешь спать спокойно!
- Дэйв, я буду смотреть из окна, пока ты не зайдешь в дом!
- Гарри, доберёшься – свистни три раза филином!
Мастер, закуривая, покачал головой.
- Разбудили лихо, теперь боятся нос на улицу показать.
Прохор отобрал у изобретателя трубку, выбил её о стену трактира и вернул хозяину.
- Хватит смолить, дай чистым воздухом подышать. И так после харчевни весь табаком провонял, - Он понюхал рукав куртки. – Надо в лавку парфюмера заглянуть, благовоний прикупить. А насчёт лиха ты прав, город будто вымер.
Друзья с минуту-другую стояли молча, и каждый думал о своём. Прохор лёгким кивком ответил на приветствие незнакомца в длинном плаще, что прогуливался со своей дамой, держа её под руку. Человек слегка притронулся к широкополой шляпе, а его спутница мило улыбнулась и поправила накидку. Ничто не говорило о том, что улицы скованы ужасом.
Тишину нарушил писарь.
- Выступление в балагане пропустили, вон, - Фрэд указал на афишу, висевшую на стене дома, что стоял по другую сторону улицы. – Могли бы снова с магом повстречаться.
Друзья обратили внимание на надпись, сделанную большими буквами.
«Только одно представление!
Воздушная фея Ноэль,
силач-мускулач Дик Улл,
учёные собаки и веселые клоуны.
А так же черный маг,
единственный и неповторимый
Мистер Шок.
Спешите видеть!».
- Балаган, это, конечно, хорошо, но мы сюда не затем прибыли, смею заметить, - вымолвил Прохор. – Я вот думаю, с чего начать поиски душегуба. Есть идеи?
Летописец промолчал, ибо не имел ни малейшего желания заниматься государственными делами, впрочем, как и любыми другими. Сейчас, после не особо сытного ужина, ему хотелось поспать на мягкой кровати, поближе к камину. Хотелось заснуть крепким сном, чтобы проснуться дома, где нет никаких душегубов.
Мастер нахмурил брови и потёр подбородок, намереваясь сказать что-нибудь умное, но от удара по спине все мысли вылетели у него из головы. Сам изобретатель растянулся на мостовой, а с его губ сорвалось ругательство.
- Е… о… а…! Я сейчас кому-то в зубы дам!
- Прошу извинять меня, - глупо улыбнулся трактирщик, закрывая дверь, которая и приложила Даниэля. – Я ненароком. Просто вы так неожиданно покинули моё заведение… Я подумал, что вам что-то не понравилось, и вот решил извиниться. Вы уж простите, если что не так.
- Полно, - отмахнулся король. – Всё нормально. Стряпня твоя пришлась нам по вкусу. Плохо, что музыкантов нет, скучно.
Трактирщик развёл руками.
- Так они на представление пошли, тут только одни забулдыги остались. Им энти фокусы были да ехали. Сейчас подопьют лишка, начнут друг другу зуботычины раздавать. А вы, Ваше Величество, не ходили бы без гвардейцев. Еще чего доброго душегуб нападет, - Маркус огляделся и поёжился. – Скольких он уже к праотцам отправил. Наши все гуртом ходят.
Тут в разговор вмешался мастер, который отряхивался от налипшей пыли.
- А вот этого нам больше всего и хочется, пусть только встретится, - Даниэль шмыгнул носом. – Любезный, а что за странное название у вашего заведения? «Мертвая невеста», ничего повеселее придумать не могли?
Толстяк мельком глянул на резную деревянную вывеску, висевшую над дверью, и перекинул полотенце с одного плеча на другое.
- Так ить, знамо дело, почему. Раньше таверна звалась «Разбитая телега»…
- Тоже не ахти как весело, - усмехнулся мастер, а Маркус продолжил.
- У нас, господин заезжий, всё называется по делу, а не с бухты-барахты. Таверна стоит аккурат на перекрестке, поэтому не один десяток телег тут свои колеса оставили. Вон видите, угол свежим камнем выложен? Третьего дня уделал. Это ещё долго держится! Вот, значит. А как-то раз, давно это было, лет десять назад, тут свадьбу гуляли. Барагозили знатно, телегу, на которой молодые приехали, тут же в камине сожгли. Напились все в умат, чуть все мои запасы не изничтожили, черти, но я остался не в накладе, выручил прилично. И вот, когда гости отдыхали после запланированного мордобоя, невеста решила отлучится по… Приспичило ей, в общем. И нет, чтобы в уборную пойти, – она на заднем дворе – ей, тошно дело, на улицу понадобилось. Она за столом у двери с женихом сидела, тут, говорит, ближе. Я уж перечить не стал: ну хочет, пусть идет. Сами знаете, как с пьяной бабой спор держать. Себе дороже. Короче, задрала она подол… А тут по улице, чтоб её, телега с пьянющим конюхом. И зашиб он ту бабу, раскатал чуть ли не до лавки сапожника. Сразу и поминки справили.
- Отвратительная история, - сплюнул под ноги писарь, но всё запомнил, чтобы позже записать.
- Больше не буду пить, - вздохнул мастер.
Трактирщик хохотнул.
- Это слабиться, где ни попадя, опасно, а не пить.
- Все равно. У нас вон Фрэд чуть в колодце не утонул, хорошо, там воды было едва по… помидоры. Чудом жив остался. Всё, завязываю с выпивкой.
Тут голос подал писарь.
- Зарекалась ворона дерьмо не клевать.
Невесть откуда налетевшая туча заслонила своим брюхом рогатый месяц, погрузив Фрилфаст во тьму, заставив собеседников посмотреть наверх.
- Не иначе где-то зло творится, - обронил Маркус. – Специально спрятала, помогает, зараза.
- Откуда столь мрачные мысли? – спросил Прохор.
- Время нынче такое, - пожал плечами хозяин таверны, - других не возникает. Вы, кстати, ключ от комнаты забыли.
Толстяк протянул Государю ключ на длинной цепочке, который исчез в карме куртки Правителя Королевства.
- Благодарю.
- Ой, не за чем, - Маркус расплылся в улыбке. – Вы если поздно вернетесь и захотите поесть, то зовите меня, мои покои за кухней. Дверь в комнаты за углом, там лестница на второй этаж. Лампа зажжена, так что не убьётесь. Белье жена новое постелила, берегли дочери на свадьбу.
Трактирщик вздохнул, но пытливый ум Короля сразу понял, что Броуди намекает, что можно и доплатить.
- Мы в долгу не останемся, - сказал Прохор. – Ступайте, вас посетители заждались.
- Это честь для меня, что вы выбрали мою таверну, - поклонился хозяин заведения и, пятясь как рак, скрылся за дверью.
Где-то залилась лаем свора бродячих собак. С гор налетел порыв ветра, принёсший прохладу и освободивший жёлтый месяц из плена одинокого серого облака. Единственные звуки шли из кабака, улицы же по-прежнему оставались мёртвыми. Даже фонарщики перестали нести службу. Город освещался только ночными светилами и редкими окнами, в которые изредка выглядывали жители. Прохор почему-то вспомнил странный сон про безликого, который ему привиделся после предыдущего путешествия в эти края. В том сне Броумен выглядел таким же мрачным, а Фрилфаст еще и безлюдный.
«А ведь этот самый душегуб может сейчас сидеть в этом самом кабаке и пить кислое пиво, или спать вон в том доме, придя из балагана. А может, он именно сейчас склонился над очередной жертвой».
- Тьфу, пропасть! – рыкнул Прохор. – Надо с чего-то начинать. Идём к начальнику гвардейцев. Будем надеяться, что он уже отошёл от шока и теперь сможет припомнить хоть что-то, что выведет нас на след душегуба. Нам туда.
Фрэд заскулил и посеменил за своим королем, который легкой походкой направился в сторону городских ворот.
- Выше нос! – похлопал писаря по плечу мастер и подтянул штаны.
Серые дома поплыли назад, сменяя один другой. Даже вывески не добавляли разнообразия этому городу. Родной Броумен ночью выглядел жизнерадостней: можно встретить компанию подвыпивших работяг, идущих в обнимку и горланящих песню, услышанную в «Трех поросятах». Праздношатающийся житель мог наткнуться на самого Короля, который иногда любил прогуляться по ночному городу, а тут крыс не видно. Даже флюгеры здесь скрипели противно, нагоняя тоску. Город совсем захирел. Болезнь окутала Фрилфаст, и ему срочно требовался лекарь, который сможет победить хандру.