Например, что такое паук? Животное класса паукообразных, типа членистоногих. И все? Нет. По образу жизни — это хищник? Да, — с точки зрения букашки, которую он ловит в свои сети. Но с точки зрения птицы, которая его поедает, он — жертва… Паутина — великолепное, совершеннейшее техническое сооружение — скажет инженер, паук — прекрасный математик, конструктор, строитель… Так что же такое паук?
Энтомолог, кажется, имеет свою точку зрения. На данном участке его интересуют не чудеса инженерной техники паука. Определить видовой состав, численность беспозвоночных животных отдельных видов и ее динамику внутри сезона — такова основная задача этого полевого периода. Вот и собирает энтомолог насекомых из ловчей канавки. Таких канавок много. В каждой из них в разных количественных соотношениях ловятся насекомые различных видов, в зависимости от условий местообитания, времени сбора, погоды и ряда других факторов.
Паук… хищник и жертва.
Жизнь в лесу кипит и ночью. Светоловушкой собирают ночных насекомых. А какие виды насекомых и в каких количествах обитают в коре деревьев, в их кронах и корнях? Чтобы установить это, существуют нехитрые, но эффективные методы. Таким образом все ползающее, сидящее, прыгающее и порхающее на данном экспериментальном участке будет учтено.
В Ильменском заповеднике гнездится более двухсот видов птиц. Эти и другие подробности мы узнали, когда несколько часов подряд нацеливали кинокамеру на маленькую серую пеночку и ее потомство. Орнитолог осторожно перевязывал птенцам шейки и вынимал из клювиков всех насекомых, принесенных матерью. Переписав червяков и букашек, взвесив их, исследователь развязывал шейки, опускал в клювики птенцов всю мамашину добычу, которую несмышленыши моментально проглатывали. И все начиналось сначала.
Это — один из множества эпизодов обширной программы исследований младшего научного сотрудника. Учет гнездовий. Подсчет яйцекладок и последующего потомства. Кольцевание птиц. Изучение состава питания птиц на разных этапах их возрастного и сезонного развития. Частота кормления птенцов. Скорость роста и развитие потомства пернатых. Все это и многое другое интересует орнитолога. Только после того, как будет выяснено множество вопросов, он сможет сказать, какие виды, в каком количестве, в какое время являются полезными или вредными для нормальной жизнедеятельности данного типа лесного сообщества.
На одном из участков путем привлечения птиц на искусственные гнездовья создана их повышенная плотность. Такая плотность является сама по себе великолепным фоном для изучения взаимоотношений видов между собой. Сравнивая количественные данные, полученные на опытном участке, с данными участка, где плотность нормальная, можно получить совершенно неожиданные результаты.
В лабораторных условиях результаты полевых наблюдении окончательно документируются, анализируются, сопоставляются и обобщаются. Из множества фактов, может быть, и выкристаллизуются крупицы истины, раскрывающей одну из сторон очень старой, но отнюдь не простой проблемы, носящей в повседневном обиходе название «хищник — жертва». В какой связи с различными видами насекомых находятся отдельные виды птиц в условиях конкретных лесных сообществ — такова узкая задача орнитолога и энтомолога. Вместе с материалами других специалистов, данные, полученные ими, помогут воссоздать в деталях сложную картину жизни некоторых участков леса, типичных для Южного Урала.
Позже мы познакомились с работой другой группы биологов. Выяснилось, что, вопреки известной пословице, далеко не каждая сосенка может стать избенкой. Количество и качество деревьев в борах зависит от множества обстоятельств, главными из которых являются факторы среды обитания. Сотрудник Ильменского заповедника, кандидат биологических наук Б. А. Миронов как раз изучает среду лесных биогеоценозов в связи с их продуктивностью. Биогеоценозами, как мы уже говорили, называются однородные участки земной поверхности со всеми растениями и животными, их населяющими.
Для проведения исследований заложены так называемые пробные площади. Они расположены в различных условиях: отличаются друг от друга по рельефу местности, составу почв, мощности, степени увлажнения и другим характеристикам. Эти участки леса на долгие годы взяты под наблюдение ученых. Изучаются температура и влажность приземного слоя воздуха. Они непрерывно меняются, а поэтому фиксируются самопишущими приборами. Раз в неделю ленты самописцев с полученными результатами заменяются новыми.