- Властелина - самая крутая меморианка!- Процедила Ада. Она попыталась незаметно послать в Илью какие-нибудь камешки, хоть что-нибудь, но силы были на исходе.- А твой Король - самозванец и не настоящий Файрон!
- А какая разница?- Спросил Илья, и друзья ошарашенно переглянулись.- Файрон или нет, он Король. Он всемогущ и силён. Он помогает мне. Мне нет дела до того, как он взошёл на трон.
- Ты правда дурак или притворяешься?- Ада от удивления едва могла говорить.- Он использует тебя и бросит, если не превратит перед этим в хрустальную статую!
- Он предвидел, что ты не захочешь делиться Образом,- вдруг произнёс Илья, и его лицо побледнело. За его спиной замерцал туман.- Поэтому я привёл вам ещё одного дружка. Принимайте!
В тумане вырисовался явно ничего не понимающий Артём. Илья, не успел мальчик опомниться, толкнул его к Алексу. Друзья стали плотным треугольником, защищая Артёма.
- Ого,- ахнул тот.- Мы что, в подземелье?
- Не сейчас,- покачал головой Алекс.- Если у тебя нет золотой пыли, помалкивай.
- Зачем ты призвал сюда Артёма?- Спросила Вета.
- Всё очень просто. Если ты не отдашь мне Образ, я нашлю на него пустое воспоминание, и обращу в - как ты выразилась - статую. Но Совет обязательно просмотрит мои воспоминания. Если я возьму вашего смазливого художника в заложники, меня обвинят в преступлении. А вот если он внезапно погибнет в схватке, никто не придаст это такой трагедии.
- Да тут у вас боевик развязывается,- пробормотал Артём.- Ада, про что он?
- У меня Образ Земли,- коротко ответила девочка.- И, пока есть секунда, портрет был просто замечательный.
- Спасибо,- мгновенно расцвёл Артём.
- Эй, малыши, вернёмся к делу,- кашлянул Илья. Его правую руку окутала золотая пыль с красными искрами.- Вы уже попрощались со своим художником?
- Мы его защитим!- Выступил вперёд Алекс. - Тем более, от такого мазилы, как ты.
- Алекс,- скривился парень.- Такой же самоуверенный, как и на занятиях. Ну ничего, я объясню тебе один нюанс. О да, великий Король и это предвидел.- Ада, Вета и ты находитесь под защитой Образов. Я не смогу вас ранить. Пыль минует вас и... рано или поздно отразится в него.
Палец Ильи указал на Артёма, и друзья как по команде вытянули руки с кольцами. Артём упирался плечом в спину Ады - девочка чувствовала, что он напуган. Наверняка, он привык к мирной жизни и не бывал в таких передрягах. И убить его, наверное, тоже ещё не пытались...
- Твоя теория звучит глупо,- сказал Алекс, но его голос прозвучал не так уверенно, чем хотелось, и от Ильи это не укрылось.
- Вот как? Проверим?
Он выпустил несколько золотых стрел. Они, просвистев у Хранителей над головами, едва не задели чудом уцелевшего Артёма. На лице мальчика читался нешуточный ужас. Илья пожал плечами: мол, я предупреждал.
- Отдай мне образ, мышка,- снова обратился он к Аде.- Если тебе повезёт, и пятый Образ действительно существует, у тебя ещё есть шанс стать Хранительницей.
- Я не отдам тебе Образ! Тебе и преступнику под личиной Файрона!
Одновременно полыхнули золотые стрелы и плети. Артёма задело по ноге, а одна стрела едва не попала в живот - Ада вовремя защитила его, вызвав слабенький щит, как при поединке с Властелиной. Эх, как бы сейчас помогли её способности...
- Всё ещё не хочешь отдать Образ?- Ухмыльнулся Илья.- В третий раз ваш художник может совершенно случайно попасть под шальную стрелу... Ну, вдруг я неправильно прицелюсь, знаешь ли....
Наступила тишина. Все прекрасно понимали, что отдавать Образ Илье нельзя ни в коем случае. И в то же время, друзья знали, что рисковать жизнью Артёма нельзя. Ада хрустнула кулаками, сжала руку с Образом, чтобы запомнить его пульсирующее тепло, и швырнула камень Илье.
- Подавись, крыса!
- О!- Илья поймал Образ. И его лицо вдруг озарилось безумной улыбкой. Такой безумной, что Ада поняла, что она сделала что-то не то.
И оказалась права. Мгновенно, гораздо быстрее золотых стрел, красная стрела пролетела над ухом девочки и впилась в грудь Артёма, растворившись кровавой пылью. Мальчик пошатнулся. Его огромные карие глаза затуманились, и он упал на землю.
- Ах ты!- Алекс уже собирался наброситься на Илью, как тот взмахнул рукой, и Аду стянула по рукам колючая золотая плеть. Ещё секунда - и девочка оказалась в руках парня.- Отпусти Аду! Она выполнила условие!
- Теперь она не Хранительница. Подумать только, как обрадуется Файрон, когда узнает, кого я к ней привёл. Саму Ставридову-Мельникову! Дочку легендарного рыцаря!