- Я приму это к сведению. Но ты так и не решил дело с гаснущими камнями Альбеты.
- Я продолжу исследования, ваше величество.
Король наклонился вперед и с силой сжал золотое кольцо на указательном пальце. Эйлинор невольно застыла – это был верный признак того, что отец рассержен.
- Мне нужны не исследования, а чтобы кто-то остановил гибель моих подданных! Чем дальше, тем больше каждое угасание вызывает смертей. Это уже начинает походить на валун, который катится на нас с горы, увлекая за собой все больше и больше камней!
Маг состроил печальную гримасу.
- Ваше величество, как я уже говорил, непросто собирать сведения о мертвецах, не вызывая подозрения у их родственников и не давая расползтись слухам. Пока что у меня две версии. Либо мы имеем дело с естественным угасанием камней и необходимо вывезти их из города и закопать глубоко в земле, чтобы их магия не влияла на людей, либо… Либо пророчество действительно сбывается.
- Очень удобно обвинить во всем пророчество, - разочарованно произнес отец. – Я ожидал от тебя большего.
Холвен развел руками.
- Я делаю все, что могу. Если только…
- Что? – прищурился отец.
Маг кашлянул и косо глянул на Эйлинор.
- Ваше величество, вы позволите мне говорить откровенно?
- Пес тебя раздери, Холвен! – возмутился король. – Конечно, ты можешь говорить откровенно!
- До сих пор мы действовали в рамках того, что разрешают законы. Если бы у меня было позволение использовать знания, запрещенные Советом магов, может быть, мы добились бы большего.
В комнате повисла тишина. Теперь и отец хмуро посмотрел на дочь.
Эйлинор натянуто улыбнулась. Ну вот. Сплошные секреты друг от друга – еще одна из причин, почему она старалась не лезть в управление государством. А тут еще и Совет магов, куда входило по одному магу из каждого государства, имеющего в известном мире значительный вес. Это с большой натяжкой относилось к Освердену – Холвену позволили присоединиться к Совету совсем недавно.
- Если кто-то узнает о том, что ты нарушил запреты, тебя вышвырнут, а давить начнут и на меня, - неохотно сказал отец. – Продолжай исследования в рамках закона и подумай получше, что можно сделать с камнями, если вина в них. Свободен.
Маг поклонился и вышел. Когда он скрылся, Эйлинор не удержалась от ехидства.
- «Работает за десятерых»? Если горожане продолжат умирать с такой же скоростью, скоро ему на самом деле придется работать за десятерых, потому что никого больше не останется. Само собой, ему понадобятся запретные знания!
- Эйли, не язви. Я дал ему сложное задание, с которым никто лучше него не справится. Ты можешь мне назвать еще хоть одного нашего мага такой силы и, самое важное, с таким же опытом?
Она смущенно промолчала. Магия была не то чтобы совсем редким явлением, но людей, которые могли бы ей управлять, рождалось совсем немного.
- То-то же, - отец с измученным видом потер лицо. – Проклятье! Час возни с магией я бы с удовольствием променял на пару военных кампаний. Там хотя бы примерно знаешь, чего ждать, а здесь… Закопать в земле известный на весь мир подарок богини? Ну Холвен и шутник. Нас самих закопают – половина страны считает эти проклятые фонари священными.
- Не переживайте, - Эйлинор поднялась и положила ему на плечо ладонь. Отец тут же улыбнулся и ласково похлопал дочь по руке, благодаря за поддержку. – Как вы думаете, нам не стоит связаться с магом, о котором рассказал Холвен? Если этот человек настолько силен, он может знать что-нибудь о камнях или о том, что вызывает самоубийства.
- Да, ты права, - отец кивнул, отложил недописанное письмо и потянулся за писчим пером. – Некоторым особенно важным жителям следует покинуть город, тебе в том числе. Поживешь пока в замке в Сталларде. Там самоубийств нет.
Эйлинор даже не пыталась скрыть вздох облегчения. Для крупного города наподобие Наэдира названное Холвеном число смертей было не таким уж большим, но доклад придворного мага совсем не внушал спокойствия. Принцесса даже поймала себя на мысли, что выйти замуж через два месяца – это не так уж плохо. Можно будет уехать отсюда и не волноваться, что ее коснется мрачное заклятие…