- Пора поторопиться.
- Да, пожалуй.
Теперь, когда волшебные огни были зажжены, она с облегчением пропустила Лейрина вперед и юркнула следом, нажав на небольшую панель. Шкаф беззвучно вернулся на место.
Сначала они молчали, гуськом идя друг за другом. В коридоре было холодно и тесно, потолок временами давил на затылок, и приходилось нагибаться. Эйлинор закуталась по макушку в шерстяную шаль и с опаской поглядывала вверх, все время ожидая, что на нее оттуда свалится что-нибудь мерзопакостное.
Паутины там действительно висело отвратительно много. О коридоре знали единицы: Киран, Эйлинор и командир личной охраны короля, и никому из них не приходило в голову здесь прибираться. Предполагалось, что в их числе должен быть главный придворный маг, но, глядя на затухающие волшебные огоньки, Эйлинор в этом сомневалась. Педантичный Холвен обновил бы заклинание. Не исключено, что сделал бы что-нибудь и с этой паутиной.
Однако все походило на то, что секретным ходом никто не пользовался годами. Отец мог выйти из замка и войти обратно в любое время. Киран хранил верность Маргите, а та – ему. Командир охраны, да и никто другой, открыть дверь без королевской крови не мог.
Почему тогда от каждого шороха так хотелось взвизгнуть и бегом понестись обратно?
- Куда? – шепотом спросил Лейрин, когда впереди показалась развилка. И даже от этого звука Эйлинор чуть не подскочила.
- Направо, - так же тихо ответила она.
Слева лежал вход в спальню Кирана, а шли они сейчас мимо его покоев. Поэтому шуметь не стоило – если брат узнает, что Лейрин посвящен в тайну хода, убьет их обоих на месте.
Как назло, оказалось, что в этом месте как раз тот участок, где гасли огоньки, а зажечь свечи заранее никто не догадался. При каждом ударе кресала о кремень Эйлинор морщилась.
- Ну же, Лейрин, милый, что так долго? – не выдержав, прошептала она.
В этот миг фитиль наконец-то загорелся, ярко осветив стены и каменный пол. А на нем – пятно масла и след ноги.
Эйлинор оцепенела.
- Готово, - отчитался Лейрин. – А куда ты так смотришь?
- Масло пролитое… Наверное, кто-то зажигал лампу.
- Да, и правда, - молодой барон присел рядом с пятном и дотронулся до него пальцем. – Достаточно свежее. Вчерашнее или даже позавчерашнее.
- Уверен, что не сегодняшнее?
- Абсолютно. Боишься, что мы можем столкнуться с твоим братом? Что ему тут делать?
- Если бы я знала.
След так расплылся, что было невозможно определить, Кирану он принадлежит или нет. Эйлинор оглянулась на пройденный путь. Еще и место такое, что не сказать наверняка, из какого выхода мог прийти человек – из королевских покоев или кабинета со шкафом.
Да нет, не может быть, чтобы это был не Киран. Ведь все выходы зачарованы!
- Может, вернемся? – спросил Лейрин. – Ну, так на всякий случай…
В его голосе прозвучало до неприятного много надежды. Эйлинор нахмурилась.
- Ты же сам говорил, что, если мы не поговорим со стражником сегодня, следующую встречу у тебя организовать уже не получится.
- Ну да. Но если мы столкнемся с королем, будет еще хуже.
Она покачала головой.
- Пятно вчерашнее, а Киран в своих покоях. В этом я могу поклясться богами. Надо рискнуть.
- Отчаянная ты девушка, - вздохнул Лейрин. – Меня в тебе это всегда восхищало.
Эйлинор подавила нервный смешок. Отчаянная? Знал бы он, как ей хочется бегом бежать обратно, в теплую комнату, подальше от страшных загадок!
К счастью, остальная дорога прошла без приключений. Эйлинор и Лейрин вздохнули свободнее, когда из застенков спустились в подземелье замка. Здесь и коридор расширился, позволяя идти за руку, но петлять не перестал. Благо ответвление в нем было всего одно и заканчивалось тупиком – частью, засыпанной, когда Кенхир Владыка сумерек расколол замок. Заблудиться не получилось бы при всем желании.
И все же прошло достаточно времени, прежде чем коридор сузился, а впереди показались лестница и глухая стена.