- Очередной секрет? – спросил Лейрин.
Эйлинор приложила палец к губам и прижала ухо к холодным камням. Подземелье выводило к прибрежному святилищу Нуоми, покровительницы рек, озер и морей. Во всем городе это было единственное место, где полноводный Эдир не оброс пристанями, складами или домами. Удивительным образом строительство здесь постоянно не ладилось. Как считали окрестные жители, богиня была против того, чтобы трогали ее древнее капище. Однако то, что этот участок реки был священным, не означало, что там не окажется припозднившихся почитателей Нуоми.
Вроде бы тишина.
Принцесса поморщилась, снова уколола палец, мазнула по «замочной скважине» и со вздохом прижала истыканную булавкой руку к груди, когда дверь начала отъезжать в сторону. Голова на миг закружилась.
Пожалуй, открытие зачарованных шкатулок и секретных ходов в ближайшую неделю стоит ограничить. А то так можно остаться совсем без крови.
- Быстро! – прошипела Эйлинор, торопя завозившегося со свечами Лейрина.
Пока они бродили по подземелью, снаружи успело стемнеть. Площадку на склоне берега перед статуей полногрудой Нуоми освещали несколько факелов, но их свет с трудом добирался до задней части высокого постамента, в котором открылся выход. Небольшой алтарь перед статуей пустовал, зато у подножия каменного изваяния лежало несколько нехитрых подношений: обрывки сети, камешки, рыбешки, ракушки. Должно быть, дары местных бедняков-рыбаков или их детей.
Рассеяв ладонью облачко пара, которое вылетело изо рта, Эйлинор осмотрела святилище и сделала молодому барону знак следовать за ней. На всякий случай она замерла перед статуей и положила рядом с другими подношениями маленькое украшение с перламутром – благодарность богине за возможность безопасно и незаметно покинуть святилище.
Лейрин, увидев ее жест, фыркнул. Он уже давно вместе с родителями молился в храме нового бога и считал, что поклоняться мертвым богам глупо – они же все равно не услышат и не помогут. Эйлинор тоже недавно так думала. Теперь же, после появления Йена, Кирики и Мики, все выглядело далеко не так однозначно, как раньше.
С куста, которыми обильно заросло по краям святилище, вспорхнула галка. Снеговая шапка с вкрадчивым «пуф-ф» осыпалась с веток на землю. Эйлинор нервно оглянулась.
- Ты сама говорила, что надо быстрее, - напомнил Лейрин.
Он переступал с ноги на ногу и посматривал в сторону лестницы, ведущей от берега к набережной. Ему здесь явно не нравилось.
На сей раз идти пришлось недолго – подняться по скользкой лестнице и перебежать пару коротких улиц. Осведомитель обещал ждать на углу склада, который раньше принадлежал «перечнику», торговцу Райдлу. После его смерти это место пустовало, и там можно было встретиться без лишних ушей.
Район в самом деле оказался немноголюдным. Лишь на набережной трое мужчин, покачиваясь, распевали похабную песню. Лейрин сказал, что в том направлении таверна. Эйлинор ему поверила – сама она тут никогда не была. Да и не рвалась. Затянутые мглой подворотни, грязь под ногами, вонь помоев – разве сюда сунется приличная девушка в здравом уме?
Увидев мужской силуэт у высокого деревянного склада, она вздохнула свободнее. Сейчас они быстренько поговорят, и можно будет вернуться в замок, к горящему камину и толстым одеялам…
Когда до мужчины в плаще оставался с десяток шагов, Лейрин вдруг замер и схватил Эйлинор за руку.
- Это не он, - дрожащим голосом сообщил молодой барон.
Сердце ухнуло вниз. Кто это тогда? Кто?!
Мужчина медленно повернулся. В свете уличного фонаря заблестела синяя мантия.
- Приятная ночь, ваше высочество, - поздоровался Холвен. – Морозная. Прекрасное время для прогулок на свежем воздухе, не правда ли?
Эйлинор завертела головой, вцепившись в Лейрина, который так и стоял столбом посреди улицы. Мысли перепутались хуже, чем в клубке ниток, которым поигрался кот. Это западня? Придворный маг – предатель? Что делать? Куда бежать?
Улица оставалась безлюдной. Бежать можно было в любую сторону, но Эйлинор не получалось заставить себя сдвинуться с мостовой.
- Что… что ты тут делаешь, Холвен? – непослушными губами спросила она.
- Предостерегаю от неприятных встреч. В этом районе орудует банда грабителей, а вы с вашим другом одеты чересчур дорого для портовых закоулков.