- Чушь! – Эйлинор разозлило то, что маг в такой ситуации ведет светские беседы. – Где стражник? Что ты с ним сделал?
- Ничего. Вероятно, он уже дома, мирно ужинает вместе с женой и детьми.
- Так ты в этом тоже замешан? - процедила она. – В этих убийствах?
- Ваше высочество, - настойчиво произнес маг. – Идите домой, желательно тем же путем, каким вы сюда пришли. И прошу вас, больше никогда не лезьте в это дело. Ради вашей же безопасности.
- Холвен…
Он резко шагнул вперед, вынудив ее замолчать. Больше голос придворного волшебника не был так дружелюбен.
- Возвращайтесь сейчас же, и я ничего не скажу королю о том, с кем вы гуляете по ночам. Вы обещаны принцу Хегрена, и даже если договор перезаключат с Арханатом, жениху в любом случае не понравится, если вас застанут до свадьбы с любовником. Хотите грандиозного скандала? Вы его получите, если не пойдете в замок тем же путем, которым пришли. Одна. Потому что вас, лорд Диоллен, там уже ищут.
- Но как… - растерялся Лейрин.
- Боги! – Холвен закатил глаза. – Вы что, идиот? В замке и городе на протяжении двух месяцев погибают люди. Это всегда происходит ночью. Внезапно к ночи исчезают принцесса и наследник рода Диоллен. Как вы думаете, о чем будет первая мысль слуг в таких обстоятельствах? В ближайший час замок перевернут вверх дном, лишь бы скорее найти вас целыми и невредимыми. И честное слово, я не знаю, что для вас двоих было бы лучше: если бы вы действительно погибли из-за проклятья или если бы вас нашли в объятиях друг друга.
- Да как вы смете! – воскликнул барон.
Он рванулся вперед и схватился за рукоять меча. Холвен щелкнул пальцами. Оружие, выпорхнув из ножен, вылетело из рук Лейрина и со звоном воткнулось в сугроб на другой стороне улицы.
- Лорд Диоллен, вы всерьез рассчитывали победить вот этим главного мага Освердена? – с недоумением спросил он. – Идите домой. И не пытайтесь еще раз связаться с осведомителем.
- Иначе что? – ледяным тоном поинтересовалась Эйлинор.
Холвен пристально посмотрел на нее.
- Не испытывайте судьбу, ваше высочество. Поверьте, осведомители, расследования и ночные прогулки по городу без должной охраны – это последнее, что вам нужно. Скоро вам уезжать в Хегрен или Арханат. Не рушьте свою жизнь.
Она стиснула зубы. Придворный маг, похоже, сошел с ума, раз считает, что может угрожать наследнице трона. Но все-таки в его словах был резон – это не место и не время, чтобы вступать с ним в схватку.
- Эйли, - позвал Лейрин. – Может, нам и на самом деле пора…
Она с раздражением оглянулась на спутника, который с видом побитой собаки вытаскивал из сугроба меч. Вдруг до неприятного отчетливо вспомнилось, как Лейрин повел себя в тот вечер, когда стражник при них заколол себя мечом.
«Нашла защитника, называется», - мелькнула брезгливая мысль. А с другой стороны, что он мог сделать против магии?
Например, не разговаривать таким испуганным голосом.
Эйлинор отмахнулась от глупых мыслей.
- Мы уходим, - объявила она Холвену.
Кажется, маг что-то сказал ей вслед. Может быть, прошептал ругательство – она не слышала. Эйлинор развернулась с высоко поднятым подбородком и гордо зашагала прочь.
Весь обратный путь Лейрин виновато молчал. Наверное, слышал, как у нее скрипят зубы. Вряд ли он и сам был рад тому, что их отправили домой, будто маленьких детей. Хорошо что не отлупили ремнем напоследок, чтобы было неповадно убегать от взрослых и умных родителей!
Поскользнувшись на раскатанной дороге, Эйлинор так злобно клацнула зубами, что в подворотне от страха заскулила собака.
Лишь перед святилищем Лейрин осмелился взять ее за руку, а затем остановить и стыдливо заглянуть в глаза.
- Послушай, Эйли, солнце мое… Может быть, мне все-таки проводить тебя по секретному ходу? Так будет безопаснее.
- Безопаснее? Ты до сих пор ничего не понял? – она досадливо поправила шаль, грубая шерсть которой начинала натирать кожу.
- Что понял? – моргнул Лейрин.
Эйлинор на несколько мгновений опустила веки, сдерживая желчный ответ. В конце концов, она сама виновата в том, что почти ничего не рассказывала ему о некроманте, проклятиях, гильдии убийц и своих подозрения насчет Кирана. Цельная картинка из разрозненных кусочков мозаики у него сложиться не могла.