Зато готовили Кирана. Ему все равно известно, что сестра встречается с бароном Диолленом. Хотел бы, уже давно убрал бы его с глаз долой. Брат умный, у него получится придумать, как изящно разрешить эту ситуацию.
Эйлинор неохотно сползла с кровати, недовольно осмотрела себя в зеркале и поправила смятое платье. Надо быстро привести себя в порядок и пойти к Кирану.
Однако только она потянулась к гребню, в спальню сунулась мордочка Фелис.
- Ваше высочество! Простите за вторжение. Посол Арханата просит встречи с вами.
- Прямо сейчас?
За окном давно стояла тьма. Зимой она опускалась рано, но Расколотый замок не замирал вместе с ней, как летом. Благодаря свечам, магическим светильникам у тех, кто мог их себе позволить, жизнь кипела в покоях и коридорах еще много часов. И все же официальные визиты в такое время уже не совершались.
- Да, ваше высочество, - виновато пропищала фрейлина. – Он ждет у дверей в ваши покои, отказывается входить, пока вы не дадите ему такое разрешение. Говорит, что у него на родине так принято.
«Чтоб его душа веками бродила по земле неприкаянной», - мрачно пожелала ему Эйлинор. Она и без того потеряла время, пока мучилась вопросами, что ей делать. Теперь еще придется иметь дело с арханатцем. И не прогонишь – будет неучтиво, если сразу после этого побежать к брату.
Традиции, правила вежливости… Проклятые арханатцы на них помешаны. Ссориться с ними не стоит, тем более если брат хочет получить от них помощь.
- Я сейчас приду, - сообщила Эйлинор. – Передайте ему, чтобы хотя бы вошел внутрь.
Наводить лоск она не стала – посол должен понимать, в какой час заявился. Однако, поколебавшись, надела свои лучшие жемчужные серьги. Просто так. Совсем не ради того, чтобы впечатлить посла и тот расхвалил ее перед возможным женихом. И конечно, обида на Лейрина тут тоже ни при чем.
Из комнаты Эйлинор не вышла – выплыла, очаровательно улыбнувшись ждущему у дверей покоев послу. Он был одет точно так же, как в прошлый раз: во все черное, со смешным убором-шлемом и золотой маской на лице. В руках он держал серебряную шкатулку. По тому, как неуловимо изменилась его поза, склонилась голова, Эйлинор поняла, что мужчина ее красоту оценил.
- Добрейшего вечера, о, прекраснейшая из женщин, - спустя паузу, будто спохватившись, поздоровался посол и низко согнулся в поклоне.
- И вам доброго вечера, достопочтенный Тал-Харад. Садитесь, не стесняйтесь, - она указала на расставленные у камина столик и стулья, где можно было принимать гостей, не приводя их в спальню. – Вы чего-нибудь желаете? Вина? Цукатов? Я слышала, что это любимое лакомство у вас на родине.
- Вы очень щедры, милостивая госпожа, - посол снова поклонился. – Но я предпочел бы вас не задерживать надолго. Время уже позднее. В такой час спят даже боги, как говорят у нас, в Арханате.
- Именно, - проворковала Эйлинор. – Чем же я обязана вашему визиту?
- Я бы хотел от имени своего господина, Шах-Тана Имирдаяра ас-Немрета, единоличного аррана, то есть правителя Арханата, преподнести вам подарок, как его избранной невесте. Возможно, дар несколько опережает события, но в свете последних известий заключение свадебного договора с моим господином становится все вероятнее. Он будет рад, если вы станете носить традиционное украшение арханатских невест, показывая готовность стать женой самого могущественного правителя Юга.
«Третьей женой», - мысленно уточнила она.
Посол щелкнул замочками на шкатулке и распахнул крышку. Там на бархате лежала тонкая, воздушная диадема из серебра. Маленькие полумесяцы сливались в один крупный, который должен был переливаться россыпью драгоценных камней на лбу своей хозяйки.
- Это так красиво! – ахнула Эйлинор, думая в этот момент совсем о другом.
Интересно, две предыдущие жены арханатского правителя носили эту же диадему перед собственными свадьбами? И будут ли они точно так же рады, что кто-то еще носит украшение невесты их мужа?
Так или иначе, а следовало скорее принять подарок, отделаться от посла и идти к брату. Если остановить Холвена, скорее всего, брак с арханатцем станет не нужен.