- Мне не нравится, что вы, чужой для меня человек, держите меня за плечи, - ответила Эйлинор.
Сквозь маску донесся глухой смешок. Посол, поклонившись, отодвинулся.
- Нижайше прошу прощения, ваше высочество. Мой господин просил проверить, так ли горда и неприступна Осверденская Птичка, как о ней говорят.
- Пусть ваш господин приезжает сюда и проверяет это сам, - отрезала она. – Мне нравится его подарок. Действительно нравится. Однако позвольте напомнить, что по договору я все еще обещана принцу Хегрена. Правитель Арханата будет первым же, кому не понравятся слухи, которые разгуляются по королевству, если в это время я стану открыто носить подарки других мужчин.
- Разумно, - согласился Тал-Харад, хотя в его позе читалось осуждение. – Но правду вы мне так и не сказали.
Эйлинор набрала в грудь воздуха и медленно выдохнула. У нее от этого человека начинала болеть голова. Почему мужчины весь день играют с ней в какие-то свои, отвратительные игры? Она категорически не понимала, чего от нее хочет посол. Правда, что ли, проверяет, как тягловый скот на ярмарке? Еще бы в зубы заглянул. Да пусть катится с этими проверками в Бездну к самому Владыке сумерек…
«Кетталийцы, - напомнила она себе. – Брат. Военная помощь от Арханата».
В конце концов, ничто не мешает сказать ему всего лишь половину правды, которую он так жаждет услышать.
- Я получила сегодня очень плохие новости, достопочтенный Тал-Харад. Они меня сильно расстроили. Я собиралась поделиться ими с братом, и в этот момент пришли вы. Простите, если я была с вами неучтива. Мои мысли… - она прикрыла веки, вспомнив о Холвене и Лейрине. – Они витали далеко.
- Истина обладает чудесными свойствами, - задумчиво ответил посол. – Например, находить самые короткие пути к чужим сердцам. Я верю вам, ваше высочество, и не смею больше задерживать. Пусть боги хранят ваши сны.
- И вам спокойной ночи, - откликнулась Эйлинор.
Он в очередной раз поклонился. И снова ей бросилась в глаза разница между их обычаями. Поклоны, поклоны, сплошные поклоны… Как только у Тал-Харада не ноет спина? Должно быть, обычный арханатец полжизни проводит в скрюченном состоянии. Нравы Освердена были гораздо более свободными.
Партия с принцем Хегрена постепенно переставала выглядеть такой неприятной, как раньше. Хегренцы и осверденцы не сильно отличались друг от друга. Да даже кетталийцы не казались такими чуждыми! Арханатцы же как будто вышли из другого мира. Жить в их стране, привыкнуть к их безумным обычаям будет невозможно.
Когда посол скрылся за дверью, она сняла диадему и вернула ее в шкатулку. Задержав руку и напоследок полюбовавшись драгоценностью, Эйлинор вздохнула, а затем громко хлопнула крышкой.
Самый обычный подкуп, сделанный с расчетом на то, что принцесса сама побежит к брату упрашивать его о свадьбе с богатым властителем Юга. Причем расчет верный – она любила красивые вещи, но редко могла себе их позволить, что бы там не считали подданные. Осверден – страна небольшая и небогатая. Ее правителям не тягаться в благосостоянии с арханатским арраном.
Должна быть какая-то причина, почему Тал-Харад преподнес подарок именно сейчас, не дождавшись утра. Кажется, он говорил что-то о последних известиях? Тем более надо поторопиться к Кирану.
Выходя из комнаты, Эйлинор потерла лоб. Голова начинала болеть все сильнее. Кажется, не стоило целый час валяться на постели в одежде. Следовало бы позвать придворного целителя, чтобы он заварил лечебные порошки или прочитал заклинание, но это заняло бы еще не меньше получаса. Отмахнувшись от своей слабости – по дороге пройдет, она направилась к покоям брата.
К ее удивлению, Кирана там не было. И к еще большему удивлению, в такой же комнате для встреч, где Эйлинор только что общалась с послом, мужа ждала королева. Тихая, скромная Маргита в «текучем» бархатном платье смотрела в темное окно, обхватив обеими руками огромный живот.