- Отец всегда говорил то же самое, - едва слышно ответила Эйлинор.
Брат, и без того хмурый, помрачнел еще сильнее.
- Останешься в Сталларде, как договаривались. На погребение и коронацию не приезжай. Не надо тебе рисковать. Моя жена тоже будет здесь, составишь ей компанию.
От такого заявления Эйлинор слегка опешила.
- Как это мне не приезжать на погребение? Ты даже не дашь мне попрощаться с отцом?
- Он хотел, чтобы ты вышла замуж за хегренского принца, - каждое слово Кирана падало, как камень. – Мы с отцом не всегда были согласны, но союз с Хегреном нам необходим. Я его разрывать не буду. И уж точно не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.
- Но ведь погребение и коронация займут всего несколько дней! Я вполне успею приехать и уехать!
- Нет, - твердо произнес брат.
- Но приличия… - растерялась она.
Приличия требовали, чтобы принцесса присутствовала на похоронах короля. В конце концов, по осверденским законам она тоже имела право наследовать трон – после всех братьев наступала очередь дочерей. Что подумает знать, если она не появится ни на прощании с отцом, ни на коронации брата?
Брат вздернул бровь.
- Тебе угрожает смерть, а ты думаешь о приличиях?
- Я думаю о тебе и о нашем положении на троне! Представь, какие пойдут слухи среди лордов!
- Никаких, - отрезал брат.
Эйлинор опустила руки, чувствуя себя невыносимо уставшей. Киран подошел ближе и положил руки ей на плечи. Он пытался ее поддержать, однако Эйлинор на миг показалось, словно ее придавливают к полу, не давая сойти с места.
- Эйли, послушай. Отец называл тебя птичкой, помнишь? Он мечтал, чтобы ты свила большое гнездо. Чтобы ты жила спокойно и счастливо. Я хочу для тебя того же, - мягко сказал брат. – Один раз это уже сорвалось. Нельзя, чтобы во второй раз все закончилось твоей смертью. Именно поэтому ты останешься в Сталларде, а потом поедешь в Хегрен. Обещаешь мне?
Она упорно смотрела в сторону, но Киран не отпускал, пытаясь поймать ее взгляд. В конце концов Эйлинор вздохнула.
- Обещаю.
- Вот и правильно. Я навещу тебя после коронации.
И все – после скупого прощания только прошуршал плащ по полу и снова хлопнула дверь. Скривившись, Эйлинор прислушалась к тому, как брат во дворе замка раздает приказы подготовиться к выезду.
Может быть, Киран прав. Может быть, не стоило возвращаться в столицу, пока не решилась эта беда с камнями Альбеты. Хотя бы потому, что если проклятие настигнет и брата, то наследовать трон придется именно Эйлинор. Первый ребенок Кирана родился слишком слабым, чтобы пережить прошлую зиму, а других детей у него пока не было.
Мысль об этом казалась ужасной. Эйлинор не помнила, задумывалась ли она хоть раз о том, чтобы действительно занять трон Освердена. Ее всегда готовили к замужеству. Это давно уже случилось бы, если бы ее предыдущего жениха, принца Кетталии, не убили во время восстания незадолго до праздничного события. А теперь...
Эйлинор встряхнулась. Что за чушь ей приходит в голову! Если бы только Холвен занимался своим делом… Непосредственной защитой короля занималась стража, но именно ему отец поручил разобраться с камнями Альбеты. А он два месяца валял дурака, дошло даже до гибели его повелителя! Оставалось надеяться, что Киран накажет этого растяпу как следует!
- Ваше высочество, вы себя хорошо чувствуете?
Тревожный голос служанки вернул ее в действительность. Эйлинор обнаружила, что продолжает таращиться на закрытую дверь, сжимая кулаки, а по щекам опять текут слезы.
Она резко отвернулась.
- У меня отец умер. Как ты думаешь, я могу хорошо себя чувствовать?
- Простите, ваше высочество, я не хотела вас обидеть! Я имела в виду, может быть, вы хотите выпить успокаивающий отвар или еще что-нибудь?
- Нет, – ответила она так, чтобы стало ясно: это конец разговора.
К счастью, негодная девчонка утихомирилась.
Работа пошла заново. Ткать самый верх гобелена – ночное небо с проходящей по нему голубой лентой Мировой реки – было легче. Маги говорили, что эта река – источник магии в мире, то место, где зародилась жизнь и откуда пришли боги. Она заходила под землю, и тысячи ее рукавов и ключей текли прямо под ногами у людей, невидимые простому человеческому глазу, проявляясь только на небесах. Из этих источников черпают силу маги… а еще рассказывают, что именно туда уходят души мертвых, находя вечный покой.