За дверью раздался шум. Эйлинор села на постели и хмуро глянула в ту сторону.
Покои в Сталларде были устроены по новой моде – перед хозяйскими спальнями находилась маленькая комнатка, где ночевали слуги, готовые по первому зову прибежать к господам. Сегодня там спали две девушки: Фелис и Игрейна. Обе были тихими и послушными, именно поэтому Эйлинор и оставила их при себе.
Что на них нашло сегодня? Что там за шаги и постукивания? Дрянным девчонкам завтра следовало сделать выговор.
Звуки не прекращались. Эйлинор подождала – не хотелось вылезать из кровати, в темноте искать туфли, чтобы не бегать босиком по холодному полу, – но все же спустила ноги на пол.
В тот же момент открылась дверь. Тоненькая ночная свеча обрисовала женский силуэт в белой ночной рубашке. Игрейна, когда-то тайно влюбленная в принца и страшно переживавшая из-за своей фигуры, а потому привыкшая ничего не есть, отличалась большей грациозностью. Значит, это была Фелис.
- В чем дело? Что тебе не лежится тихо среди ночи? – спросила принцесса, пряча за недовольным тоном испуг. Происходящее до неприятного холодка в животе напоминало неудачное свидание с Лейрином.
Служанка пробормотала в ответ что-то неразборчивое.
- Что? Говори внятнее!
Свеча стояла далеко от кровати, но теперь уже Эйлинор не поленилась, быстро сделала несколько шагов до стола и схватила серебряный подсвечник, едва осознавая, что держит его, как оружие.
- П-простите, ваше в-высочество, – наконец ответила девушка, отчетливо стуча зубами. – Я услышала, что вы не спите, и… Т-там Иг-грейна…
- Что с ней?
- Она г-говорить толком ничего не говорит и вообще в-выглядит как-то странно…
Звучало это подозрительно, но от сердца у принцессы отлегло.
- Идем проверим.
Служанка догадалась зажечь побольше свеч, и Эйлинор сразу увидела в крошечной комнате для прислуги сидящую прямо на полу девушку в одном исподнем. Ее темные распущенные локоны падали на лицо, закрывая его почти полностью. Оставалось только удивляться, зачем служанке торчать на ледяных каменных плитах, если можно устроиться рядом, на стуле. Игрейна что-то искала в своем сундуке. Хотя света было достаточно, она ощупывала каждый предмет, словно слепая.
Фелис вцепилась в локоть Эйлинор. В другой раз она одернула бы служанку за такое поведение, но сейчас лишь обрадовалась. Картина нагоняла жуть.
- Что ты делаешь? – намеренно громко и строго спросила она. – Ты знаешь, что на дворе ночь? Ты мешаешь нам с Фелис спать!
Она не ответила. Только качнулась из стороны в сторону. Задумавшись, Эйлинор так и не вспомнила, видела ли она вообще Игрейну с того момента, как ей доложили о смерти отца. Может, служанка напилась с горя?
- Ты пьяна?
Снова молчание. Эйлинор подошла ближе, осветила сундук и попыталась понять, что Игрейна там ищет. Но та уже закончила ворошить вещи и держала в руках длинную тонкую бечеву.
- Мы не переживем эту тьму, – прошептала она. – Такое нельзя пережить.
- Он-на это не первый раз п-повторяет, – простучала зубами Фелис.
Сердце ухнуло вниз. Развеялись последние сомнения – с девушкой происходило то же, что со стражником Ротгаром и наверняка с отцом.
- Последний бог все равно будет царствовать над нашими костями, – продолжала шептать она. – Лучше вверить ему себя сразу, чем пройти через такое.
Игрейна дрожащими руками накинула себе на шею шнур и затянула. Эйлинор была к этому готова. Подсвечник полетел на плиты пола, и на один огонек в комнате стало меньше.
- Милостивые боги! – пискнула, отшатнувшись, Фелис.
- Стражу зови! – рявкнула на нее принцесса, пытаясь убрать руки Игрейны от ее шеи.
Та поддаваться и не думала. В ее хрупком тельце неожиданно оказалось столько силы, что от первого же толчка Эйлинор полетела на пол, ушибив бедро. Зашипев, Игрейна снова начала затягивать бечеву.
К счастью, Фелис испугалась не настолько, чтобы впасть в ступор. Пусть и с визгом, но она бросилась в коридор, зовя на помощь.
Эйлинор осталась с самоубийцей одна. Та сопротивлялась остервенело, отшвыривая от себя досадную помеху. Каждый раз она достигала успеха – несмотря на худобу, Игрейна была крупнее своей противницы. И каждый раз, несмотря на саднящую боль от падения и ужас, что еще чуть-чуть – и служанка накинется на свою госпожу, Эйлинор снова вцеплялась ей в руки, пытаясь отобрать веревку.