- Смотри! – крикнул Кел-Дарин.
С веселым смехом он отправил на землю и двух королевских магов, приставленных следить за Йеном. Их разделила линия огня, которая разрослась по воле Кел-Дарина и окружила камень Альбеты, чтобы никто не мог к нему приблизиться. В уши, после эликсиров как будто заткнутые пробками, проникали вопли разбегающихся горожан.
«Показуха», - мрачно охарактеризовал увиденное Йен.
- Необходимость, - возразил бог. – Внушенный людям страх тебе пригодится. Когда поймешь, поблагодаришь.
«Мне?» - изумился Йен. Когда-то это Кел-Дарин думал о ком-то другом, кроме себя?
- Ты в это ввязался, - прошипел он. – Тебе и расхлебывать.
Бог широкими шагами подошел к камню. Постамент поднимался выше его головы, хотя Йен по осверденским меркам отличался немалым ростом. Вблизи от него из-за тепла, исходящее от артефакта мертвой богини, разгорелись щеки.
- Замудреные штуки сестрички, - зло произнес Кел-Дарин. – Ну, разберемся.
Он стоял вплотную к камню. Йен замер, ощущая исходящую от него силу, но Поглотителю душ благоговение было незнакомо. Он вскинул руки и, вдохнув, схватился за подарок Альбеты.
В глаза ударило ослепительно яркое сияние. Кожу обожгло, и тело зашлось в судороге от боли. Йен стиснул зубы…
***
Его окружала сплошная белизна. Он зажмурился и с удивлением обнаружил, что у него это получилось. Кел-Дарин отступил? Даже если так, собственное тело он все еще не чувствовал.
Подождав, пока в глазах пройдет резь, Йен медленно приподнял веки и удивился снова. Ослепительная белизна? Ему показалось. Вокруг разливался яркий, но совсем не белый, а голубоватый свет. Он шел отовсюду равномерно, даже из-под ног, которые опирались не на твердый пол, а уходили в сероватую дымку.
Впереди в пустоте зависло что-то, выглядящее, как камень Альбеты, но раза в два больше и разобранное. Словно раньше подарок богини состоял из трубок, которые теперь вытащили и разогнули, пытаясь заново сплести в сложном узоре. Вокруг порванным кружевом летали нити некромантского заклинания-сети, а перед камнем, задумчиво почесывая подбородок, стоял огромный человек. Его одежда представляла собой странное сочетание боевых доспехов, побывавших не в одном сражении, и старинной парадной одежды из свободно ниспадающего шелка. Ткань покрывал пестрый узор, в котором чудилось что-то отталкивающее. Йен не сразу понял, что это перекошенные от боли лица.
- Сколько всего я забыл, - произнес мужчина. – Раньше мне нравилось одиночество, но триста лет – это слишком много, особенно когда твое тело погибло.
Знакомый голос звучал как будто издалека и в то же время прямо в голове.
- Кел-Дарин? – с сомнением спросил Йен.
Незнакомец обернулся. Богов изображали по-разному – с человеческими лицами и головами животных, с крыльями и звериными лапами. Более того, у каждого из старых богов могло быть не по одному воплощению. Кел-Дарин в легендах представал некрасивым мужчиной с рыжими волосами и двумя острыми рогами, хромым и обезображенным шрамами. Говорили, что вместо рта у него большая дыра, которая засасывает души, а ушами народная молва его наградила ослиными.
Волосы действительно оказались рыжими. В остальном это был обычный молодой мужчина, сильно уставший, с капризно искривленными тонкими губами.
- Что, не узнал меня? Что там обо мне рассказывают нынешние сказки – что-то такое?
Он взмахнул рукой. В тот же миг вместо него появилась уродливая химера.
- Показуха, - повторил Йен недавние слова.
Кел-Дарин пожал плечами и превратился обратно в человека. Отвернувшись, он принялся переплетать трубки, пряча их внутрь камня Альбеты.
- Людям важно внушить страх… Хотя, кажется, я уже говорил об этом? Не помню, столько всего не помню… Трудно быть мертвым.
- Где мы? – перебил Йен.
Бог как будто не слышал.
- Ведь это я первым подал Альбете идею, как создать эти фонари. Разные там вещества, газы – ты должен знать. Как же назывался этот газ? – он щелкнул пальцами, и Йен вдруг понял, что левая рука у бога металлическая, склеенная как будто из разных кусков железа. Двигаться, как настоящей, ей это не мешало. – Не… не… Нет, не он. Не помню.