- Чтоб тебя свиньи сожрали! – рявкнул он. – Ты используешь грязные трюки!
Вдруг произошло что-то странное. Йен сделал шаг назад, на его лице попеременно отразилось странное сочетание чувств: испуг, удивление, растерянность. Он поднес руку к глазам и скривился, будто от боли, но вдруг снова улыбнулся, склонив голову набок.
- Нет. Когда я использую трюки, бывает вот такое.
Он хлопнул ладонями. В первый миг ничего не произошло. А потом…
Неизвестно откуда взявшийся штормовой порыв отшвырнул людей к стенам. Удержался лишь Эрид, да и тот опустился на колени, не совладав с ветром. В углу завизжали женщины, мужчины начали грязно ругаться, поминая островных духов и обещая чужаку смерть.
Но никто не мог пошевелиться, чтобы исполнить угрозы. Льерфи, который носил прозвище Гроза и которого боялись даже на большой земле, – и тот оказался придавлен к стене неведомой силой и растерянно вращал глазами.
Ни один живой человек не мог бы сотворить подобное простым движением рук.
- Кто ты? – прохрипел он. – Людям такие заклинания недоступны!
- Я бог, - повторил Йен.
Он упер руки в бока и с довольным видом осмотрел сотворенную им же картину хаоса: упавшие лавки, разбросанные по полу угольки из очага, островитяне в нелепых позах – кто на полу, кто у стен. Многие испуганно молчали, но нашлись и те, кто до сих пор бранил чужака последними словами.
- Тише! – прикрикнул он. – Иначе наколдую что-нибудь новенькое, похуже. Успокойтесь, говорю! Я не собираюсь вас убивать. И трон вождя мне тоже не особенно нужен.
- Тогда чего ты хочешь? – мрачно спросил Эрид.
Он попытался подняться с колен. Ничего не получилось. Со всей своей силой непобедимого гиганта вождь не мог и шевельнуть пальцем.
Это он гостю не соперник, а не наоборот. Женщины наверняка жалели об опрометчивых оскорблениях. Но и Эрид умел признавать ошибки, иначе не вывел бы Волчий род в троицу сильнейших.
Йен наклонился к его лицу.
- Мне нужна помощь в одном важном деле.
- Это какому же богу нужна человеческая помощь? – прищурился Эрид.
- Такому, который взамен на эту услугу поможет вам разгромить Медвежий род.
Чужак юлил. Но… Победа над сильнейшим родом островов? Ради такого можно было забыть унижение, которое только что причинил большеземельник.
- Считай, что мы договорились, - ответил вождь.
В конце концов, если этот Йен и правда бог, следующие месяцы обещают быть веселыми.
2
Принцесса Эйлинор грустно смотрела на ночной город из окна королевского замка. Заснеженная столица была окутана голубоватым сиянием камней Альбеты – последнего подарка мертвой богини, который должен был вечно оберегать сердце королевства от мрака ночи. Несколько сотен лет они горели исправно, и только в последнюю неделю некоторые начали блекнуть. Это не значило ровным счетом ничего, кроме того что обещание богини оказалось не слишком-то надежным. Однако по городу мгновенно поползли дурацкие слухи о конце света – в прямом и переносном смысле. Кое-кто из простонародья всерьез разволновался и вспомнил о дряхлых пророчествах, которые предрекали всякую чушь – падение вечной тьмы, уход магии из мира…
Эйлинор до этого не было никакого дела. Пророчества так же никчемны, как пыль на забытой в дальнем углу шкатулке. Куда важнее время, а его прошло уже немало. Луна давно пересекла шпили храма нового бога и плыла над городом, задевая дымоходы богатых домов и приближаясь к мерцающей Мировой реке, которая лазурным поясом разделяла ночное небо на две неровных части.
Лейрин не придет. Интересно, его испугал гнев короля, когда тот узнал об увлечении дочери не слишком родовитым, но многообещающим аристократом? Или он махнул на все рукой, потому что Эйлинор через три месяца выдают замуж в соседнее королевство? Лейрина могла задержать подготовка к отъезду – через два дня в составе посольской делегации он отправлялся на северные острова. Но дела можно и отложить, если знаешь, что вряд ли еще когда-нибудь увидишь возлюбленную.
Она подождала еще немного, горько вздохнула и поднялась со стула, оправив простое платье, позаимствованное у служанки. Свеча на столе догорала. Пора возвращаться к себе, иначе стража успеет смениться. Там у Эйлинор верного человека не было. Кто-то может донести отцу, что принцесса гуляет по ночам, вместо того чтобы спать в собственной постели и грезить о сопливом женихе младше нее на четыре года. Тогда отец разозлится еще больше. Хотя придумать, что может быть хуже, чем уже случившееся, она не смогла.