В темноте угадывалась прямоугольная, или, по крайней мере, вытянутая форма залы. Колонны опоясывали ее по периметру, скрывая стены. Из-за постоянно перемещающегося света наших фонариков казалось, что за ними то и дело прячутся ожившие тени. Их причудливые формы переползали от одной колонны к другой, сливались и множились.
Локвуд ушел куда-то вглубь, потерявшись за колоннами. Его фонарик выхватывал фрагменты старинной архитектуры: блеклую потолочную роспись, резьбу и странные, вытянутые плиты, покрывающие пол.
‒ Ну что, Киппс, ‒ снова послышался голос Джорджа, ‒ теперь веришь?
‒ Чему?
‒ Тому, что Мари… Пенелопа Фиттис – та еще штучка.
‒ Мне это и так было известно.
Я отошла чуть в сторону, остановилась у колонны, закрыла глаза и напрягла внутренний слух. И в третий раз мне почудилось отдаленное эхо, как шум прибоя из раковины, как отзвук принесенного из дальней дали гула. Но мне мешали слушать голоса ребят, они, хоть и негромкие, эхом раскатывались по трудноопределимых размеров залу. Я вздохнула и с сомнением поглядела на старые камни колонны, в щелях меж ними давно раскрошился строительный раствор. Сходу применять Осязание мне не хотелось. Несмотря на гладкое начало, место это мне ужасно не нравилось. Хотелось окликнуть Локвуда, который бесстрашно обходил крипту по периметру с рапирой наготове. Хотя Холли, которая делала то же самое, но в другом направлении, не особо меня беспокоила.
‒ Череп, ‒ позвала я. – Есть что-нибудь?
После короткой паузы донесся призрачный шепот:
‒ Хмм, дай подумать… что-нибудь есть, мои кости, например. И твой старый вонючий рюкзак.
Я спустила рюкзак с плеч и в отместку с чувством опустила его на плиты у основания колонны. Когда я отогнула ткань, меня и небольшое пространство вокруг озарило зеленоватое сияние. Плазма в банке собралась в призрачное лицо, которое оценивающе осмотрело крипту. При этом белесые, навыкате, глаза просканировали залу в разных направлениях.
‒ Здесь много железа, ‒ наконец сказал Череп.
‒ Железа? Да тут сплошной камень.
‒ Я и сам вижу.
‒ Тогда где?..
‒ Без понятия. Такое ощущение, что повсюду.
Новость была не из приятных, откровенно говоря. Много железа бывает в местах, где хотят подавить паранормальную активность. С другой стороны, может, это оно делает это место таким спокойным?
‒ И оно за чем-то спрятано, ‒ продолжил призрак, ‒ будто вмуровано в стены и пол.
И стены, и пол выглядели древними и нетронутыми со времен своей закладки. Плиты у меня под ногами даже лежали неровно, покосившись или немного вздыбившись от старости. Одна из них, у самой лестницы, вообще сидела в своей нише неплотно и мы все по очереди наступили на нее, на миг испугавшись, что пол уходит из-под ног.
‒ Ладно, допустим. Что еще?
Призрак недовольно покосился на меня.
‒ Что за тон? Если не веришь, нечего и спрашивать.
‒ Нечего губы дуть, тебе верить можно только в очень ограниченной мере. Ну так?
‒ Ну так разуй глаза да включи уши. Зачем я тебе, раз ты сама такая умная?
Я закатила глаза. Любовь Черепа устраивать сцены в самое неподходящее время не имела границ. Ему были необходимы подтверждения его незаменимости. Он подозрительно распоясался с той поры, как, я предполагала, помог мне выбраться с Той Стороны. И всеми возможными способами старался намекнуть, что я кругом ему обязана.
По чести говоря, в определенном смысле так и было, потому что он являлся призраком Третьего типа, а я могла говорить с ним. Только я слышала его. Настоящее общение с духами – редчайшее явление. До меня лишь один человек был способен на такое.
Так вот, моя связь с призраком позволила мне использовать беспрецедентный подход к расследованиям. Мы работали с ним в паре. Охотиться на призраков с призраком – как вам? Словом, с Черепом я становилась вдвойне уникальным агентом. Я не только с ним говорила, я его использовала во благо.
И да, как ни странно, но он спас мне жизнь. Не единожды.
По темному залу прокатилось гулкое эхо. Я подпрыгнула, оглядываясь. Звук был такой, словно от свода отвалился приличный кусок и рухнул на пол. Мои глаза нашарили Джорджа, который виновато поднял ногу. Носком ботинка он задел каменный обломок, который прокатился по полу и ударился о колонну.
В тишине негромко выдохнули несколько человек. Киппс выругался.