Спустя час непрерывной ходьбы перед группой встал небольшой холм, за которым, если верить на слово высокого уровня навыкам ориентирования Николая, должен был находиться их родной город.
Подъём в гору хоть и был нелёгким, но много времени не занял, и к полудню группа подростков поднялась на вершину, откуда было прекрасно видно город, до которого оставалось ещё около часа ходьбы.
– Ох, давайте передохнём… – Устало сказала Марина, приложив руку ко лбу, и, не дождавшись согласия друзей, с облегчением рухнула на свежую траву.
Остальные разделили её желание устроить привал и с удовольствием присели на землю.
Еды и воды не было – все сумки и рюкзаки остались в автобусе. Связь по-прежнему невозможно было поймать, телефоны превратились в бесполезный кусок железа, и школьники просто отдыхали в тени деревьев.
Витя отошёл от группы, вышел на край холма, с которого родной город был как на ладони, и присел на землю. Он устало прижался спиной к дереву, достал из кармана пачку сигарет и зубами вытащил последнюю раковую палочку, а затем довольно прикурил от дешёвой зажигалки, которая из последних сил и не с первого раза производила из себя огонь.
Едкий дым заполнил лёгкие, глаза умиротворённо закрылись, по телу пробежали мурашки от порыва холодного ветра, а сзади послышались шаги и шелест травы под ногами, но Витя не обернулся, продолжая наслаждаться минутами тишины.
– Есть ещё? – Спросил Федя, присев рядом.
– Последняя, – Разочарованно ответил Витя, протянув другу почти целую сигарету.
– Ты же не пьёшь? – Неуверенно спросил парень в наручниках.
– Верно.
– А почему куришь? Ты же так себя ещё больше убиваешь.
Витя сделал тяжёлый вздох.
– Я не считаю курение чем-то крутым, показателем взрослости или совершенства. Я не могу отпустить факт того, что сигареты постепенно разрушают мой организм, здоровье. Плата за это – спокойствие, безмятежность, которую дарят мне минуты с сигаретой в зубах. Тело немеет, голова кажется легче, и пропуская сквозь себя дым я ощущаю покой. В таком состоянии лучше всего можно успокоиться, расслабиться, что-то обдумать, погрузиться в свои мысли и долго из них не вылезать. Поэтому я курю.
Сигарета шла пополам, и спустя пару минут была добита до фильтра.
– Спасибо, что спас меня на дороге, – Сказал Федя, благодарно посмотрев на сокурильщика.
– Не стоит, – Отмахнулся Витя.
– Слушай, я не знаю, как всё вышло и почему Королёв внезапно оказался мёртв, но ты спас меня, – Грозно тыкал пальцем в товарища Федя. – Так что заткнись и слушай, когда тебя благодарят.
Витя посмеялся, сделав финальную затяжку, потушил сигарету об траву и бросил куда-то вниз с холма.
– Больно? – Прекрасно зная ответ, он всё же решился спросить, указав на кровавые браслеты на запястьях друга. Федя так и не избавился от наручников, а от постоянной ходьбы оковы натирали руки парня, сдирая до крови кожу.
– Не особо, – Соврал собеседник.
– Славно, – Усмехнулся парень. – Мы слышали запись. Кто знает, что в тебя эта царапина занесла? – С издевательской улыбкой Витя развёл руками. – Лучше тебе пока в них походить.
Ветер почти стих, шорох ветвей уже был не таким шумным, и издалека послышался неясный гул. Парни встали и настороженно отправились к своим друзьям, в то время как гул очень быстро приближался всё ближе, пока на небе, наконец, кто-то не заметил два небольших военных самолёта.
– Эй, помогите! – Стал кричать, прыгать и размахивать руками Денис. Вряд ли его можно было заметить издалека в густом лесу, но Ваня решил перестраховаться.
– Заткнись! – Схватил он Дениса за руку и силой затащил поглубже в деревья. – Мы бойню на дороге устроили, мало ли зачем они летают – может, нас ищут!
– Не мы, а он! – Оля снова с гневом посмотрела на Витю, но тот будто не обратил внимания на девочку, а только задумчиво смотрел на самолёты. Спорить было некогда.
– К городу летят, – Прокомментировал он происходящее, когда два самолёта, со свистом разрезая воздух, пролетели прямо над холмом. Они опустились так близко к земле, что на одном из них подростки смогли разглядеть неосторожно намазанные белой краской буквы и номер: "МВ-96".
Группа спешно вышла на край холма, где парни только что растягивали последнюю сигарету из пачки Вити. Все с любопытством наблюдали за полётом. Спустя минуту оба самолёта, казалось, были прямо над городом. Один из них, тот, что летел первый, стал быстро сближаться с землёй, будто шёл на посадку.
– Но у нас же нет аэропортов, – С недоумением только и успела сказать Женя, а когда все её поняли, то уронили челюсти.