У Ивана Хмурого был в Петербурге земляк, булочник. К этому-то земляку и послали они Васю учиться. Сборы продолжались недолго. Кое-как, на последние гроши, снарядили бедные родители своего любимца, благословили, приказали быть прилежным, слушаться хозяина — и отправили в дорогу.
Приехал Вася в столицу, отыскал земляка и на другой же день начал работать в булочной. Таких мальчиков, как он, в пекарне было немало, но Вася сразу стал прилежнее всех. Не прошло и года, как земляк написал в деревню к Васину отцу, что сыном его он очень доволен и что, Бог даст, годика через три выйдет из него мастер на славу. Вася тоже не забывал своих родителей. Часто думал он об них, часто писал им теплые, сердечные письма. Старики читают эти письма, — не начитаются, а мать иной раз и всплакнет от умиления.
Раз, перед самой Пасхой, стоит наш Вася у печки, помогает подмастерью вынимать горячие булки, как вдруг входит сам хозяин.
— Вот, Васька, письмо тебе, никак из деревни, — говорит он, — на конверте написано: «очень нужное». Читай живей!
Схватил Вася письмо, быстро пробежал его глазами и радостно воскликнул:
— Батька на праздники в Питер едет!
Сладко забилось Васино сердечко. Два года не видал он своего отца, и вот, через несколько дней, он обнимет его, узнает, что делается в родной деревушке, как живет его дорогая мать, братья, сестры, соседи…
Вечером, когда все в пекарне улеглись спать, Вася еще раз внимательно прочел полученное письмо и… задумался.
Задумался он над тем, чем бы порадовать своего батьку, какой бы подарок поднести ему на Пасху. Денег у него набралось много, — целых три рубля. Часть их дал ему хозяин за старательность и хорошее поведение, часть получил он на чай от покупателей. Долго думал Вася, что бы купить отцу на эти деньги, и никак не мог решить мудреной задачи… Хотелось ему купить что-либо такое, что бы и отца крепко-накрепко обрадовало и стоило бы не очень дорого, — не дороже трех рублей.
В самую полночь надумал Вася — вовсе не покупать подарка, деньги полностью переслать матери, а отцу испечь кулич.
— Попрошу хорошенько подмастерья, — решил Вася: — авось, он позволит мне самому испечь кулич, и поднесу его батьке. Увидит батя, что я не без пользы два года проучился… А деньги-то матери в деревне ух как пригодятся!
На следующий вечер, когда другие мальчики ушли спать, Вася остался с подмастерьями. С разрешения хозяина он принялся за свой кулич… Живо свалял он тесто, сделал сверху крест из миндалинок, посадил кулич в печку и глаз не спускал с него все время.
В булочной сговорились ничего не показывать Васе — пусть сам печет!
Вася отлично сделал свое дело: кулич удался просто на диво: большой, мягкий, вкусный. Даже подмастерья не могли-бы испечь лучше.
На следующее утро Вася понес кулич батьке. И сказать нельзя, как обрадовался отец Васи, когда сын подал ему кулич своей работы! Крепко обнял он милого мальчика, расцеловал его и от радости прослезился…
Но не одну только радость отцу принес Васин кулич. Сам хозяин отведал его и, убедившись, что Вася в самом деле отлично справился с трудной работой, назначил ему с тех пор жалованье.
Жалованье-то это, положим, пока маленькое, — всего пять рублей, но Вася их целиком посылает матери, которой эти деньги составляют большое подспорье… Зато она только и думает о том, как бы ей поскорее повидать своего ненаглядного сынишку.
СКИТАЛИЦА
есколько лет тому назад мне случайно пришлось провести целый день в небольшом саксонском городе Вальдгейме. Я опоздал на поезд, и так как из Вальдгейма в Лейпциг поезда идут только один раз в сутки, то мне не оставалось ничего другого, как переночевать в единственной, существующей в Вальдгейме, гостинице.
Несколько свободных часов, остававшихся до вечера, я посвятил на осмотр города, в котором, впрочем, кроме тюрьмы — самой большой в Саксонии, ничего замечательного нет.
Проходя по улицам, я увидал большую раскрашенную афишу, на которой нарисован был яркими красками клоун, под ним же надпись: «Сегодня в цирке Бергмана большое представление с участием молодой русской наездницы Анюты».
Русская наездница в цирке маленького саксонского города — сильно меня заинтересовала. Я решил сейчас же купить билет и провести вечер в цирке.
Вальдгеймский цирк имел не особенно привлекательный вид. На большой площади за городом, место, отделенное досчатым забором, было покрыто большою парусиною, и под этой парусиною, вокруг так называемой арены, были поставлены простые, невыкрашенные даже скамейки. Первая скамейка называлась креслами, вторая стульями, пустое же пространство за второю скамейкою носило название «галлереи». Мне удалось получить «кресло».