Таким образом, унаследовав прекрасное здоровье отца и авантюризм матери, Ричард с детства мечтал стать моряком. Но в начальных классах он узнал, что все острова и материки уже открыты, и понял, что хочет в космос. Отслужив в ВВС Британии, а после, получив диплом инженера, Рич, как его называли в команде, стал искать способ попасть в Европейское космическое агентство. Фортуна не спешила улыбаться темнокожему англичанину, но недаром в его венах текла кровь капитана, которому хватило смелости и терпения совершить три кругосветных путешествия. В итоге парень добился своей цели, успел побывать на МКС, а затем был включен в состав марсианской экспедиции.
Рич посмотрел на главный монитор и зевнул:
- Темно, как в моей черной заднице. Как же мне надоел за полгода этот пейзаж за «окном»...
- За вторые полгода он надоест тебе еще больше, - буркнул капитан.
- Надеюсь, этот самолет в оба конца, - продолжал злорадно подшучивать Рич.
- Больше позитива, друзья мои, - включился в разговор японец, - не для того мы летели 56 миллионов километров.
- Док, сделайте этому парню небольшую инъекцию снотворного, чтобы очухался к посадке, - попросил японца Том. Иширо улыбнулся, встал и покинул отсек управления. Рич проводил его немного удивленным взглядом.
- Капитан, ты чего? Хочешь, чтобы я проспал самое интересное? Ваня, хоть ты меня поддержи!
Русский показал рукой знак «ОК», давая понять, что не даст в обиду своего нового друга.
При отборе кандидатов в экспедицию психологи провели десятки тестов на психологическую совместимость экипажа. По поводу Рича у них до последнего оставались сомнения, но руководство решило, что по здоровью и профессиональным навыкам он абсолютно идеальный кандидат. Психологи, однако, посоветовали капитану наблюдать за Ричем, так как он мог начать тянуть одеяло на себя, что привело бы к столкновению в команде.
Тем временем вернулся Иширо с набором инъекций. Рич внимательно осмотрел три капсулы с препаратом и проворчал:
- А не многовато мне одному будет?
- Это вам троим, - деловито ответил Иширо, вставляя капсулу с раствором в обойму шприца, как патрон в пистолет.
- Что за отрава, док? - Рич с детства не любил уколы и с недоверием глядел на вакцину.
- Коктейль что надо, - улыбнулся японец, - повышает сопротивляемость организма, выносливость, заставляет лучше работать мозг. В общем, высадка на Марс - это не прогулка по парку, поэтому надо зарядить батарейки.
- А чего так рано? Еще полдня до Марса, - обреченно спросил Рич, глядя, как неумолимо надвигается Иширо со шприцом.
- Организму надо привыкнуть несколько часов: первое время может кружиться голова, зато потом будешь как супермен... Ладно, не капризничай, дядя все быстро сделает.
- А в виде мази или таблеток этой штуки нет? - Не унимался англичанин, продолжая оттягивать момент укола.
- Могу попробовать сделать в виде ректальных свечей. Согласен? - предложил доктор.
Рич закатал рукав и отвернулся в сторону. Последовал щелчок, мускулы на темнокожей руке вздрогнули, и через 5 секунд препарат стал распространяться по организму. Японец сделал инъекции всем троим, кроме себя. Капитан, почесывая место укола, обратился к Ивану:
- Пора проверить оборудование.
Перед полетом весь экипаж проходил инструктаж по эксплуатации новейших устройств для работы в открытом космосе. Разработчики назвали их марсоботы, они были созданы специально для этой экспедиции. В высоту механизмы достигали двух с половиной метров и отдаленно напоминали фигуру человека. Робот повторял движения пилота, сидящего внутри него. Кроме того, марсобот оснащался множеством датчиков, камерами и различным оборудованием. Два роботизированных скафандра предназначались для Рича и капитана. Иван должен был управлять марсоходом - четырехколесным средством передвижения размером с небольшой автомобиль. С помощью него планировалось взять глубинные пробы грунта красной планеты.
Иван, как ответственный за оборудование, начал презентацию:
- Давайте освежим ранее выученное на Земле. На всех марсоботах установлена защита. Чтобы мы не сгорели от радиации, не мутировали на генном уровне и по возможности обошлись без опухолей размером с футбольный мяч, инженеры постарались как можно лучше нас обезопасить. Первая линия обороны - это сама поверхность ботов, это лучшее, что пока придумали, но от всей радиации она нас не спасет. Вторая фишка - специальная жидкость, которая заполнит бот перед выходом на планету. Она в несколько раз плотнее воды и будет защищать наши кости от размягчения. Внутри марсоботов поддерживается постоянная температура на уровне 20 градусов Цельсия и привычное нам давление. Голова, как вы уже знаете, помещается вот в этот гидрошлем. Чтобы не захлебнуться, сюда же поступает воздушная смесь. Ну и, наконец, спецкостюмы.