– Во всем имеются свои недостатки, – устало буркнула Эмма. – У нас теперь нет модуля.
– Обойдемся. Почти пришли, – с радостной улыбкой заверил всех Даниэль.
Видимо, у робота Даниэля имелись свои представления о расстоянии. Потому что это его «почти пришли» на самом деле оказалось длинной и тяжелой дорогой через тропический влажный лес, сквозь густые заросли колючек и больших твердых листьев, которые никак не хотели пропускать мимо трех путников.
Эмма еле ковыляла, мучаясь в мокрой обуви и чувствуя, как горят поцарапанные руки. Ник продирался впереди и расчищал дорогу с помощью меча. Если бы не лазерный клинок, они бы и вовсе застряли среди колючих кустов, больших деревьев и густых лиан.
– Мы правильно идем? – время от времени спрашивал Ник у Даниэля.
– Ага, – бойко отвечал тот. – Туда, куда надо. Лучше срезать дорогу и пройти через лес, так будет быстрее. Сейчас выйдем к берегу реки, и все, считайте, что почти пришли.
В ответ на его веселые слова наверху что-то прокричали возмущенные попугаи. Эмма от усталости даже голову не смогла поднять. Прислонилась к теплой скале, у подножия которой журчал ручей, умылась прохладной водой и мысленно пожелала всем паукам сдохнуть. Если бы не эти твари, они бы сейчас спокойненько сидели себе в удобных креслах и глядели в окно. В прохладной, удобной атмосфере, не испытывая боли от многочисленных ранок и ушибов, не жарясь на солнце и не царапаясь о кусты.
К еще одному руслу реки выбрались только к вечеру, когда солнце ушло за верхушки деревьев и стало хоть немного прохладнее.
– Большая река крокодилов – это на самом деле слияние трех рек. Три реки сбегаются в одну реку. Мы перебрались через самый широкий разлив, недалеко от слияния всех рек. Прошли через лес, подальше от берега, потому что там водятся крокодилы. А сейчас мы спустились к хорошей дороге. Река тут бежит через быстрые пороги, и живность в ней не водится. Потому мы можем идти вдоль русла, – пояснил Даниэль.
Трое путников стояли на вершине плоской скалы, под которой несла свои воды Большая река крокодилов. Сейчас она казалась совсем другой. Ленивый зеленый цвет пропал, сейчас вода в ней переливалась темно-серыми оттенками с синим отливом. Вода огибала высокие камни, выступающие, словно позвонки гигантского животного. Острые скальные выступы тянулись цепочкой вдоль всего течения, а чуть дальше, там, где русло сужалось между скалами, вода с возмущенным шумом преодолевала высокий порог – этакую каменную ступень, – срываясь вниз с бешеной скоростью.
Воде будто не хватало места, и она торопилась: спешила преодолеть опасные участки, чтобы где-то там, за скалами, снова разлиться широко и привольно.
– Тут переночуем, – решительно сказал Ник.
– Ладно. Все устали, – бодрым голосом согласился Даниэль. – Я сбегаю и поймаю рыбы. Тут не ходят глюченые, потому опасаться нечего. Разве что могут бродить дикие кошки, но к огню не приблизятся.
– Хорошо бы, – тихо ответила Эмма, уселась прямо на землю и стащила с ног тяжелую, мокрую обувь. Пошевелила пальцами ног, подняла голову, взглянула в побледневшее небо, уже не такое горячее и яростное, и вздохнула.
Ник опустился рядом. Стянул с себя рубашку, штаны и принялся отклеивать пластырь, надежно предохранявший рану на его ноге.
– Как ты? – спросила его Эмма.
– Живой, – лаконично ответил тот. – А ты?
– Вроде тоже.
– Надо промыть все царапины. Хотя бы промыть, – заметил Ник, осматривая рану.
– Они и так были в воде.
Эмма знала, что Ник прав, но вставать и двигаться не хотелось. Усталость навалилась такая, что не было сил не то что ходить, даже сидеть. В отяжелевшем затылке как будто стучало множество маленьких молоточков: бум, бум, бум. Глаза слипались, небо кружилось, и от влажной травы пахло терпко и сонно.
– Не спи, Эйми. Дай-ка я гляну на твои руки. Попросим Даниэля, он принесет воды в листьях. Промоем на всякий случай все царапины. Эйми, посмотри на меня!
Голос Ника звучал совсем рядом, но казался гулким, как будто они находились в коридорах космической станции. Никогда в жизни Эмма так не уставала, никогда!
– Я смотрю, – пробормотала она, улеглась на траву и свернулась калачиком.
– Ладно. Тогда спи, – милостиво разрешил Ник, продолжая осматривать ее руки и ноги.
– Ага, – буркнула в ответ Эмма и тут же уснула.
Проснулась она от голоса мальчика-робота. Звонкий и энергичный, он вклинился в блаженную темноту усталого сна и зазвучал, казалось, в самой середине мозгов.
– Рыбы тут полно, просто навалом. Просто лови себе сколько угодно. Всякой разной рыбы полно. Если спуститься по течению реки вниз, к самому устью – в то место, где река впадает в море, – можно даже морскую рыбу ловить. Там, у самого устья, песчаные берега и полно черепашьих яиц прямо в песке. Так что жить тут можно, – увлеченно рассуждал Даниэль где-то совсем рядом с Эмминой головой.