Разуваясь, Мира пересчитала вещи гостей.
— Как и сказала — почти все. — Она обернулась к Сергею. Не донесенные до полочки боты были забыты, внимание утонуло в придерживаемой подкладке его тулупа. — Что это у тебя?
— Позже скажу, хорошо? Когда все соберутся.
— Люблю сюрпризы. — Ямочки на ее щечках вместе с не потерявшими серьезности прищурившимися глазами создали странную полуулыбку — томную, загадочную и, одновременно, плутовскую.
Мира искоса проследила, как он прячет в шкаф длинный сверток, бросила одежду рядом и вошла к остальным:
— Чем занимаетесь?
Ганс пожал широкими плечами:
— Ждем команды начать веселье.
— Честно говоря, мы не дождались и уже начали, — улыбнулась его утонченная копия.
Амелия все это время курсировала по комнате и поглядывала на угощения.
— Все разговоры да разговоры, — незамедлительно встряла она, — а словами, как известно, сыт не будешь.
Тактичность в ее достоинствах числилась сразу где-то после скромности.
Стол благоухал невиданными яствами, явно тоже не из репликатора, как и подарок Сергея. Фрукты, морепродукты… Планета, где из садов только глубинные оранжереи, а до ближайшего моря нужно сначала долго добираться и затем столь же долго бурить, подобных изысков предложить не могла.
Амелия кружила вокруг стола, как потерявший орбиту и по спирали сваливавшийся в атмосферу спутник. Чувствовалось, что силу притяжения не побороть. Остановившись в опасной близости к предмету интереса, Амелия принюхалась, тонкие бровки вздернулись:
— Натуральное?
Мира довольно кивнула. Тоже родители постарались.
Проявленное любопытство результата не дало, за стол не пригласили, и Амелия вернулась к разговору с близнецами:
— Отгадали?
— Не торопи. — Герда переглянулась со стоявшим за спиной братом, затем взор из-под белесых ресниц остановился на Сергее.
В глубине синих глаз сквозила такая тоска, что Сергей поежился. Жаль, что кому-то плохо на этом празднике жизни. Зато у него будет кому пожаловаться на вселенскую несправедливость, если дела пойдут не в желаемую сторону. Если, конечно, они туда пойдут. Не должны бы. Когда рядом Мира, в шкафу роза, а впереди долгая счастливая жизнь, о плохом просто не думается.
Герда отвела взгляд.
— Сначала нужно доставить травоядного, — глухо сказала она, — иначе никак.
— Потом с ним нельзя будет оставить любого из других. — В размышлениях Ганс по-детски грыз ноготь. — Время между вторым и третьим рейсом для кого-то окажется последним. Задача не имеет решения.
Герда сверкнула взглядом в его сторону, пальцы Ганса мгновенно убрались от лица… а зубы прикусили нижнюю губу: думать без участия тела он почему-то не умел.
— Объясните, в чем дело. — Мира села на диван у стола и похлопала рядом с собой ладонью, приглашая Сергея. — Мы тоже поучаствуем.
— Загадка на сообразительность, — сказала Амелия, кисло морщась, пока Сергей мостился рядом с Мирой. — Прибывший на чужую планету одинокий исследователь обнаружил три разумных вида — растение, хищника и травоядное. Их нужно доставить на яхту, а транспорт рассчитан на водителя и одного пассажира. В каком порядке это сделать, если оставшиеся без присмотра съедят друг друга согласно пищевой цепочке? Предупреждаю, это не обманка, решение существует.
— Хорошо быть таким исследователем, чтобы в одну миссию сразу три вида открыть. — Разгадка не находилась, и Ганс увел разговор в сторону. — Мы запоздали родиться, все интересное давно обнаружено. Даже если куда-то полететь, в любом месте найдем следы тех, кто побывал там раньше.
Мира не согласилась:
— Шлюзы появились не так давно, к звездам до сих пор летят сотни новых, а до того в неизвестность ушли колонизаторские ковчеги. Мир непредставимо огромен. Было бы желание, и, если постараться, найдешь все что угодно.
— Нашли бы планету, где не нужно учиться в школе, — мечтательно протянула Амелия. — Чтобы — р-р-раз, и все знаешь!
— А экзамены сдала — и забыла, — подхватил Ганс.
— Зачем забывать? Хочу, чтобы впаялось в память навсегда и простейшим способом. Допустим, подключаешься к сети через… как бы проще к ней подключиться?
— Проще всего мальчикам. — С задавленным смешком Герда спрятала лицо у плеча брата. На виду остались только глаза — вновь глядевшие в упор на Сергея. И опять вместо веселья — пустота, мрак и белая мгла.