Игра в джедаев подразумевала бой на таких мечах. Голографических противников можно кромсать сотнями, а живой соперник — событие почти небывалое. Световые мечи, конечно, будут поддельными, но гудят и искрят они при ударах как настоящие — те, что из сохранившихся видеосвидетельств.
Отвыкшие от живого общения, одноклассники засуетились, Мира отправилась к репликатору сделать мечи, Амелия тут же завела вечную шарманку о правилах, причем ее логика была простой: зачем вспоминать старые правила, если можно придумать новые?
Как всегда, никто не хотел занять темную сторону, каждый мнил себя светочем добра и на уступки идти не хотел. С мертвой точки дело сдвинуло предложение поочередно меняться, но пары для схваток упорно не складывались. Ганс хотел биться плечом к плечу с Амелией, Амелия и Герда — вместе с Сергеем, а он, понятное дело, с Мирой. Решение воевать мальчишкам против девчонок разрядило обстановку, и тогда накалились страсти по поводу, кого первыми назначить ситхами.
Мира все чаще оглядывалась на спящие экраны. Нервозность передалась Сергею, его поднятая рука остановила спор:
— По-моему, Вик слишком задерживается. Может быть, ему позвонить, сказать, что если не поторопится, начнем без него?
— Правильно! — выпалила Мира.
Казалось, от облегчения она бросится с объятиями, но порыв прошел, ее унесло в прихожую.
В прихожую. Она не захотела говорить с Виком при всех. Хуже не придумать. Взгляд Сергея упал на шкаф с дожидавшейся звездного часа розой. Перебьет ли подарок то, что принесет Вик?
Он вздрогнул — незаметно подошедшая Амелия потерлась об него плечом:
— Если не заметил, мы уже начали. Когда придет Вик, у Миры будет собственный кавалер и спарринг-партнер.
На другом конце комнаты погрустнел Ганс.
Что-то неправильно в этом мире, если все так перепутано. Не зря придумано партнерство, иначе вместо учебы у школьников и студентов основная часть времени уходила бы на выяснение отношений. Или на поиск тех, с кем их выяснять.
Сергей отодвинул Амелию:
— А если Вик тащит какую-нибудь тяжесть? Он мог картину нарисовать — как в музее, во всю стену. Пойду, узнаю, вдруг надо помочь.
Несколько шагов из комнаты — и едва он ступил в проем, как мама Вика узнала его и помахала рукой с экрана:
— Здравствуй, Сережа. Давненько тебя не видно.
— Здравствуйте. Все в порядке, просто на первом месте — учеба, на прочее времени не остается.
— Понимаю. Вик тоже — то в учебе, то с красками… Даже поесть иногда забывает.
Мира, стоявшая напротив экрана, нервно перебила:
— Он пошел верхом? Зачем?!
Продолжался разговор, начатый до появления Сергея.
— Сказал, что так надо. — Мама Вика пожала плечами. — Он часто ходит поверху.
— Я только что звонила, он не отвечает.
— Отключился или опять связи нет. Погода хорошая, и он где-то рядом, просто подожди немного. Он хотел сделать сюрприз… — Мама Вика вскинула ладонь рту. — Мирочка, если что — я ничего не говорила.
Экран погас.
— Вик вышел давно. — Мира прислонилась к стене.
Ее губы сжались в тонкую полоску.
— Мама не волнуется — значит, все нормально. Если переживаешь, можем посмотреть сверху. Включай вид со спутника. Так, теперь наводи и приближай. Еще. Еще…
Серый шар заполнил экран — в какой-то миг показалось, что комната падает на резко приблизившуюся планету. Мрачно-свинцовое стало белым, поверхность разлетелась в стороны горами и торосами, прорисовались детали.
У закрытого люка, где недавно Мира встречала Сергея, во весь экран переливался выложенный огнями узнаваемый профиль, рядом светилось имя — огромные, в несколько ростов каждая, четыре буквы. Их заметало, но всепогодные свечи прорывали вечное ненастье, возносились к далекому космосу и оттуда пересылали картинку адресату.
Адресат застыл, пригвожденный увиденным: надпись была незаконченной, поперек недописанной буквы «А» темнело недвижимое тело.
Мира сорвалась с места.
— Стой! — заорал вдогонку Сергей. — Тулуп! Боты! Маску!
Перечисленное пришлось хватать самому. Он помчался следом. Оставленные открытыми двери недовольно сползались за спиной, ругаясь на несносную молодежь; впереди не успевал включаться свет — реагирование на движение не соотносилось со скоростью движения. Витиевато проложенные коридоры хмурились низкими потолками и многоголосым эхом роптали на топот легких ножек и, с небольшим отставанием, других, более быстрых и тоже в обуви для закрытых помещений. Несмотря ни на что, более быстрые не могли догнать первую пару. В залах-переходах эхо из звонкого становилось гулким, из некоторых дверей на звук выглядывали удивленные лица. Сергей не останавливался на объяснения, душа улетела вперед, и задачей тела стало обогнать душу.