— Конечно, достопочтенный! — быстро меня осмотрев отозвался он. — В моём магазине лучший выбор палочек для чёрной магии, некромантии и жертвоприношений!
— Кхм. Сейчас меня больше интересуют обычная палочка. Для повседневного использования.
— С этим сложнее. Но я постараюсь помочь вам, подождите немного, пожалуйста, — продавец на несколько минут скрылся в глубинах дома. Я в это время заинтересованно осматривал выставленные на полках экземпляры. Большая часть была размещена в специальных коробочках с прозрачной крышкой, лишь некоторые лежали на подставках, прикрытые стеклянным колпаком.
— Вот и я! — весело произнёс торговец, ставя на прилавок крупный сундук, и открывая его. Ещё раз меня осмотрев, он достал из сундука коробочку, и передал её мне. — Попробуйте сначала это.
Первая палочка никак не отреагировала. Так же как и вторая, третья, четвертая… Повторялась история в лавке Олливандера.
— А вы сложный клиент, — задумчиво сказал владелец магазина, когда я перепробовал все палочки из сундука. — Если и в следующем сундуке ничего вам не подберём, придётся заказывать вам палочку специально.
— Надеюсь, этого не понадобится. Мне бы хотелось получить палочку сегодня. В крайнем случае, завтра.
— Сейчас вернусь, — он пожал плечами, закрыл сундук, и скрылся за дверью. Через минуту он опять появился, неся в руках не слишком большую коробку. — К сожаленью, за обычными палочками ко мне обращаются редко, и их выбор невелик.
Перебор палочек в этом сундуке шёл, как и в прошлый раз, когда при попытке использовать очередную палочку я ощутил завершённость. Как будто палочка стала частью моей ауры, водоворотом, который втягивает в себя силу. При взмахе палочкой за ней последовал след из тёмного тумана, переливающегося всеми цветами видимого, и, возможно, невидимого мне спектра.
— Ого! — удивлённо воскликнул торговец. — Эта палочка, несомненно, вам подходит. Или вы палочке. Это уже зависит от точки зрения. К сожаленью, я не знаю, из чего она сделана, и кем. Могу лишь предположить, что внешний корпус сделан из кости какого-то магического животного. Тринадцать дюймов.
Оплатив покупку палочки, набора по уходу за ней, и специального чехла, я распрощался с продавцом и последовал за книгами. Лютный не отличался ничем особенным, кроме обширности выбора книг, по самым разным направлениям магического искусства. Книжной лавке Косого переулка было до него далеко. Я сложил приобретения во временно увеличенный сундук, снова его уменьшил и сложил в сумку. Выйдя из магазина, я, было, собрался направиться за зельями, но моим планам не суждено было сбыться.
Внимание моё привлёк шум из закутка неподалёку, через который можно было попасть сразу в Косой переулок, как я успел узнать за время блужданий. Как оказалось, троица личностей весьма мерзкого вида собирались сотворить нечто нехорошее с перепуганной девчушкой лет одиннадцати-двенадцати. У девчушки были растрёпанные каштановые волосы и толстый портфель, который она прижимала к груди. Личности были невежливо повёрнуты ко мне затылками, что я поспешил исправить, заодно опробовав новую палочку. Заклятья оглушения вышли без проблем, и грабители попадали в грязь, выронив кто кривую палочку, а кто и обычный кухонный нож.
— Юная леди, Лютный переулок не самое лучшее место для одиночных прогулок, нравоучительным тоном заметил я удивлённой неожиданным спасением девочке. — В следующий раз вам может не повезти, и рядом не будет ни меня, ни кого-либо ещё, кто захочет вас спасти.
— В прошлый раз всё прошло нормально… — растерянно пробормотала она, не сводя взгляд с лежащих.
— Ваша удача несравненна, леди, — удивлённо хмыкнул я. — Но, все же, лучше послушайтесь моего совета, и не ходите сюда без защиты. Стремленье к знаниям похвально, в отличие от глупого риска. Позвольте, я вас провожу.
Проходя мимо одного из лежащих, я наступил на его палочку, и, услышав хруст довольно улыбнулся. После, взяв спасённую за руку, повёл её к выходу в Косой переулок, и к тамошней кафешке. Девочке не помешает съесть чего-нибудь вкусного, дабы «заесть» неприятное событие. Конечно, переусердствовать с этим не надо, как и с «заливанием» но, порой, бывает вполне оправданно.
— Тебя как зовут то, и почему одна по таким местам ходишь? — спросил я эту девчушку, отчаянно храбрящуюся, словно воробушек. По глазам же вижу — перепугалась она знатно…
— Гермиона.
Ну я блин даю! Стоило помочь первой попавшейся девочке, как она оказалась моей школьной подругой… Точнее канонной подругой, сейчас это просто девочка чуть выше меня самого, с растрёпанными каштановыми волосами, с опаской озирающаяся по сторонам, и просто аномально немногословна. Так — морду кирпичом и идём дальше.
Кафе-мороженое (или как оно тут называется) мы нашли быстро, стоило только выйти с Лютного и пройти полсотни метров по Косой аллее. А ничего тут, стулики, столики, зонтики… Прям как перед входом в «макдональдс» (ха-ха). Только за окошком не девушка-студентка с веснушками по всему лицу и комплексом неполноценности, а солидного вида мужик лет под пятьдесят, раскладывающий шарики мороженого в вафельные стаканчики и тарелочки.
Я усадил Гермиону за один из свободных столиков в углу, подальше от любопытных глаз и пошёл к старику за вкусняшками. Себе я взял две порции земляничного (каюсь, сладкоежка я, как и все приличные маги — а что вы хотели — истощение даже восьмидесяти процентов резерва сопровождается начальной формой Гипогликемии, а если есть сладкое — служебная необходимость, то надо только расслабится и получать удовольствие…) а Гермионе — клубничного и фруктовый салатик. С вишенкой. Подойдя с подносом к непонимающей девочке, я придвинул ей тарелку салатика, а сам взялся за мороженку.
В принципе — Гермиону можно понять: пошла книжки посмотреть, (любопытство сгубило кошку, Да простит меня МакГонагалл) как её, по закону жанра зажали какие-то гопари, разве что закурить не просили. А вот спросить сакральное: «чика, ты с какого факультета будешь?» вполне могли. Могли бы. Но тут появляется какой-то мальчик, не старше её самой, ложит всех бандюг, как будто делает это каждый день после ланча и…
Приводит её в кафе, мороженым угощает, а сейчас сидит напротив и смотрит, как она расправляется с вишенкой, последним оставшимся элементом нашего перекуса.
— Гарри. — представился я. Пока решил не акцентировать внимание на своей фамилии — шокировать излишне начитанную пропагандой девочку не имею никакого желания.
— Гермиона Грейнджер. — представилась моя сотрапезница, несколько рассеянно, видно только сейчас обратившая внимание на то, что уже час находилась в компании неизвестного мальчика.
Я же потихоньку обдумывал ситуацию, пытаясь прикинуть — оно мне надо или не надо…
По всему выходит, что надо.
Что нам известно о Гермионе Грейнджер? — Обладательница почти совершенной памяти, немалые аналитические способности, лучший ученик (в будущем) факультета Гриффиндор — это если судить по баллам, в теории боевой магии она может и сильна, а вот применить свои знания на живом, дышащем и думающем существе может с трудом, пересиливая себя. За одну только память её стоит «брать в оборот» — кадры решают всё! А такие кадры как Гермиона Грейнджер на дороге не валяются. И в других местах тоже не валяются, выдающихся учеников определяют ещё в Хогвартсе и по окончании для них уже готовы места в министерстве, аврорате, и прочих «органах» Редко кто может пробиться в эти «органы» без поддержки либо Очень влиятельных родственников, либо без ярко выраженного таланта.
Но я не собираюсь бросать такой ценный кадр, она мне однозначно пригодится. Вспоминая книгу — хотел бы ещё и Малфоя — младшего переманить, но уж больно рискованное предприятие, да и политики — интриганы с жутко консервативными взглядами, мне пока что без надобности, однако наладить с ним хотя бы нейтральные отношения всё же стоит.
Пока я обдумывал ситуёвину, в которую попал. Мы болтали о всякой ерунде, о мороженом в магическом мире, о каких-то книжках, которые я отродясь не видел.