Сама собой вспыхнула настольная лампа. Она вздрогнула от неожиданности. Дома никого не было. Муж ушёл на ночное дежурство. Никого в комнате не было, но казалось, что совсем рядом, рукой подать, стоит кто — то и внимательно смотрит прямо ей в лицо. Она чувствовала этот взгляд, от которого по коже бежали мурашки и в горле стало сухо.
Впрочем, она знала причину этого внезапного страха — Анатолий, странный сосед сына и его чёрный пёс, похожий на волка. Объяснить этого она не могла, но чувствовала, что от него исходит невидимая, необъяснимая угроза.
Стук. В окно ударилась птица. Нормальные птицы ночью спят. В темноте не было видно, что это за птица, да это и неважно. Птица ещё какое — то время скреблась о стекло, приводя Веронику в состояние ужаса, но вскоре ей всё это надоело и она улетела.
— Кто здесь? — робко обратилась она к темноте. — Здесь есть кто — то? Отзовитесь.
Она понимала, что это глупо. Никого в квартире нет, но присутствие незнакомца ощущалось настолько явно, что, казалось, до него можно дотронуться рукой. Ей казалось, что в темноте кто — то ворочается и сопит.
Она встала с кровати, осторожно, словно боясь спугнуть того, кто затаился где—то здесь, в комнате.
— Есть тут кто? Эй, отзовитесь! — Тихо спросила она. Но то, что пряталось в темноте, по — прежнему не давало о себе знать.
— Я жду, — она закрыла глаза, боясь увидеть того, кого здесь нет и быть не может.
Вероника решила позвонить мужу и рассказать о том, что с ней происходит, но тот лишь посмеялся над её страхами, чем вывел из себя:
— Ты хочешь сказать, что я сошла с ума? Нет уж! Тут кто—то есть! Я это чувствую! Ладно, не будем об этом. Купи яиц и кефира на обратном пути.
Вероника набросила поверх ночной рубашки халат, сунула ноги в мягкие тапочки и решительно отправилась осматривать квартиру, прекрасно понимая, что никого и ничего не найдёт.
Только сейчас Вероника обнаружила, что квартира живёт какой — то своей жизнью. Нервно подрагивали шторы, внимательно рассматривал всё вокруг выключенный телевизор, цветы на окне бесшумно вздыхали. Квартира жила. Всё вокруг было живым! Это открытие поразило её. Она вновь почувствовала себя маленькой девочкой. Мир, в котором она столько лет жила, оказался совсем другим! В этом мире существовало ещё что—то, помимо привычных и порядком поднадоевших вещей. Она старательно обошла всю квартиру, но ничего не нашла. И вдруг в темноте коридора она увидела тёмную тень. Два блестящих глаза не мигая смотрели на неё. Внутри у Вероники всё похолодело, но она смело вошла и включила свет. Смешно и грустно — тёмная тень оказалась её плащом, а глаза — пуговицами. Мир вновь стал понятным и простым и это её немного разочаровало. Страх исчез, всё стало на свои места.
— Нервы расшалились. — Признала она себе. И в этот момент она услышала в своей комнате осторожные шаги, осторожные, но чёткие. Дрожа от страха и нетерпения, она ворвалась в комнату — никого!
— Да что же это со мной?! — Она не могла больше сдерживаться, её захлестнула истерика.
Дрожащими пальцами она набрала номер телефона сына. Она просто не могла больше находиться здесь одна. Трубку долго никто не поднимал, потом сонный голос Ярика:
— Слушаю.
— Сына, у тебя всё в порядке? — Зачем — то спросила она.
— Конечно. Что случилось, ма?
— Я могу к тебе сейчас приехать?
Ярослав замялся.
— Я не могу здесь быть одна! — С трудом сдерживая рыдания, призналась она.
— Ма, что случилось? — Забеспокоился сын.
— Я могу к тебе сейчас приехать? — Повторила она свой вопрос.
Последовало долгое молчание и вот, наконец, он ответил:
— Да, конечно, но я не один. Приезжай.
…Она бежала по пустынным улицам — такси вызвать не удалось, а ждать ей не хотелось. Пустые улицы сейчас пугали её гораздо меньше, чем тёплый и уютный дом. На улице ей не было страшно — здесь было куда бежать. Здесь никто за ней не наблюдал. Холодный ветер, качал кроны деревьев, гоняя по асфальту корявые тени, но эти тени её уже не пугали. Сейчас она доберётся до сына и успокоится. Ей срочно нужно увидеть хоть одного живого человечка! А в это время, как назло, или, к счастью, вокруг не было ни одной живой души.
Наконец — то знакомый двор! Сейчас она поднимется на девятый этаж и все страхи окажутся просто бредом, нервным расстройством…
У дверей подъезда стоял какой — то человек и нервно курил. Сердце у Вероники ёкнуло. Она осмотрелась по сторонам, ища что — нибудь, чем можно было бы в случае необходимости себя защитить. Но ничего подходящего обнаружить ей так и не удалось. «Если что, — подумала она, — буду орать». Она прекрасно понимала, что ори — не ори, никто не выйдет и не поможет, разве, что Ярослав услышит.
— Вероника? — Услышала она знакомый голос. — Вы? Одна? В такое время? Что случилось?
И, несмотря на взволнованный голос, ей показалось, что он над ней смеётся! Что — то было такое в его голосе, что заставило её так подумать.
— Я к сыну пришла. А вот вы, что вы делаете на улице в такое время?
— Я? Я собаку выгуливаю. Уп у меня парень с характером и, если ему приспичило, ждать он не будет. Он ведь не совсем собака, он — волк.
— Так уж и волк, — усмехнулась она, — хотя, похож.
Страх ушёл. Теперь она казалась себе глупой истеричной девчонкой. Напридумывала всякие глупости! Перед сыном неудобно. Как ему теперь это объяснить? Рядом с этим странным человеком она чувствовала себя уверенной и защищённой — чувство, в котором она никогда не нуждалась до сегодняшнего дня.
Человек вышел в два часа ночи выгулять собаку — что тут странного? Свет фонаря падал на его лицо и лицо это показалось ей не просто знакомым, а почти родным. Самый обычный человек! Вероника поймала его взгляд. Взгляд этот её развеселил, она поняла, что нравится ему.
— Так почему же Вы так поздно гуляете по городу? — Спросил он. — Это может быть опасно.
Она рассмеялась.
— Если честно, то сама не знаю, что на меня нашло. Блажь какая — то. Вдруг стало страшно. Не могла сидеть дома одна. Теперь понимаю, что сделала глупость. Надо было дождаться утра. Сейчас позвоню сыну и вернусь домой.
Анатолий нахмурился.
— Я думаю, что Вам не стоит одной возвращаться домой. Ночь уже. Я Вас провожу. — Это он не спросил, а просто констатировал факт. Спорить было бесполезно, да она и не хотела.
Ночью звуки слышны особенно чётко. Можно уловить даже самый тихий шаг, и Вероника вдруг услышала, что в темноте, за деревьями кто — то тихо вздохнул. Вновь вернулся страх.
— Хорошо, — покорно согласилась она, — если Вас не затруднит.
— Не затруднит. Знаете, у меня в этом городе никого нет. Я Наблюдал за Вашим сыном, потому, что он казался мне таким же одиноким и несчастным, как я.
— Вы несчастливы?! — Удивилась она. Ей казалось, что такой сильный и уверенный в себе человек, каким показался ей Анатолий, не может быть несчастным.
— Одинокий человек не может быть счастливым. — Спокойно ответил он.
— У Вас совсем никого нет? Совсем никого?
— Почему же, у меня есть брат — близнец, но он живёт в Париже. Так сложилась жизнь. Мы с ним видимся крайне редко. А здесь у меня никого нет. Вообще — то я привык, но иногда бывает тошно в пустой квартире.
Вероника никогда не была одна. Она даже представить себе не могла, что это такое. Но вот сегодня она впервые почувствовала эту пустоту и, видимо, именно это её и испугало.
Они шли по безлюдным улицам и Веронике казалось, что они одни выжили после какого — то страшного катаклизма, и нет в мире никого, кроме них. И деревья, по — осеннему бесстыжие, голые, казались ей теперь мёртвыми. Холодок пробежал по спине от этих мыслей. Толик, словно почувствовал её настроение, крепко сжал её локоть.
— Мне кажется, что у Вас всё же что — то случилось. Может я могу Вам помочь? — Тихо сказал он.
— А, — весело отмахнулась от его вопроса Вероника, — с ума схожу понемногу. Кажется всякая ерунда.
Взгляд, которым одарил её Анатолий, её немного удивил. Он посмотрел на неё очень внимательно и даже настороженно, словно пытался прочитать её мысли. От этого взгляда вернулось ей стало не по себе, вернулось беспокойство, вспомнилось, что именно этого человека она видела на похоронах мужа.