16. Хелидры — это змеи черного цвета, которые обитают в холодных и каменистых землях, пашня — это их дом, а туф служит им пищей. Рассказывают, что у царя Ээта, отца девы Медеи, о котором мы уже писали выше, хранились зубы подобных змей; если их посадить в землю, то вместо всходов появятся вооруженные люди, готовые к сражению. Но некоторые полагают, что это были зубы дракона.
О хелидре. Хелидр, по словам Исидора, — это змея, которая обитает в воде и на суше, потому что «хирон» по-гречески «суша», «гидрос» — «вода». Земля, по которой ползет эта змея, начинает дымиться. Поэтому Мокр:
Она ползет всегда прямо, а если поворачивается во время движения, то начинает скрипеть.
17. Колубр — это вид жуткой и очень ядовитой змеи, которая всегда прячется в тени и внезапно нападает сзади, укус ее смертелен. Грамматик Октавиан считает, что это слово женского рода — колубра.
18. Гадюка названа так потому, что убивает своей силой. Как пишут физики, существует некий ее неизвестный вид, до пупка подобный человеку, принимающий семя в рот, рожающий через бок и от того погибающий.
О гадюке. Как пишут Яков и Исидор, эта змея названа так потому, что рожает через силу. Ее природа такова, что отец погибает при зачатии, а мать при рождении. В порыве страсти самка, словно безумная, сжимает голову самца в пасти и откусывает ее. Когда же приходит черед рожать, детеныши, находящиеся в утробе, не дожидаясь естественного созревания, вскрывают бока матери и силой выбираются наружу. Вместо ушей у нее впадины, и всего три зуба. <…> Василий Великий и Амвросий пишут, что если кто случайно наступит на шкуру мертвой гадюки, то его смерть будет куда тяжелее, чем от укуса, ибо тело покроется неизлечимыми язвами. Ее потроха помогают, по словам Плиния, от укуса любой змеи. Согласно Экспериментатору, оболочка, то есть кожа, гадюки, которую она сбрасывает во время линьки, будучи сваренной в вине, излечивает глаза и зубы. Ее жир помогает при близорукости. Физиолог пишет, что у гадюки до пупка человеческий облик, а от пупка до хвоста — тело крокодила. У нее выходящее отверстие размером с прокол, сделанный иголкой, поэтому она зачинает не как все остальные животные, а только через пасть. Однако рассказ Плиния куда достовернее и правдоподобнее и в большей степени согласуется с разумом. Так вот, он рассказывает: когда самка забеременеет и ей приходит время рожать, она каждый день производит на свет по одному детенышу, а поскольку приплод у нее изобильный, иногда до двадцати отпрысков, те, которые не могут выбраться, остаются внутри утробы дольше положенного срока, от нетерпения разрывают бока, убивая свою родительницу. Зимой гадюка прячется под землей. Гадюки, как сообщают Василий Великий и Амвросий, среди змей выделяются жестокостью, однако с самками своими обращаются нежно. Самец гадюки ищет самку, зовет ее и приманивает нежным свистом, а когда почует ее приближение, изрыгает яд, выказывая этим почтение своей супруге, радуясь и благоговея перед грядущим совокуплением. Ты же, о человек, наделенный разумом, презираешь свою супружницу и полагаешь, что у ней переменчивый нрав, а порой подозреваешь ее в прелюбодеянии и, превратив недоказанное в доказанное, начинаешь поступать с нею несправедливо, так вот, ты оставь грубость, коли попалась тебе усердная жена, и помни о том, что ты не хозяин, а муж, тогда как ее удел быть супругой, а не наложницей.
19. В Индии заодно с прочими чудищами обитают одиты, свирепые змеи, переливающиеся всеми цветами радуги.
20. Как слагают поэты, Геркулес задавил руками пару змей ранее неизвестного и неведомого вида.
21. Гидры — это водяные змеи, которые обитают в реках и озерах. И как рассказывают о неких индийских червях, которые краснее кошенили и водятся на реке Окдуба поблизости от Океана, пищей им служит то, что толще человека.
О морских змеях. В море водится множество змей, ни одна из них не имеет лап, но, подобно змеям сухопутным, они ползают по морскому дну или плавают, когда это нужно, ибо для того у них есть плавники. Во всем, за исключением голов, они подобны змеям на суше, и только головы у них прочнее и покрыты шипами. Они намного опаснее, чем змеи сухопутные, и надо сказать, что встречаются не в открытом море, но на глубине у берегов или морских скал.