К вечеру гроза прекратилась, и на небе снова появилось солнце, предзакатными лучами лаская землю, окрашивая верхушки деревьев в красные цвета. Эрика со своим неуемным воображением сравнила их с окровавленными тушами и в расстроенных чувствах вернулась в дом старейшины, временно переделанный под лабораторию. Ни о каком возвращении на Цитрин пока не могло быть и речи. Аргент заявил, что не двинется с места, пока не выяснит, что такое происходит с местными вампирами. Велизару так вообще запретили подниматься на корабль. И теперь красноволосый телепат сидел в гостиной старейшины и лениво наблюдал как вокруг суетятся Ждана с Аргентом и взводом помощников. Больным Велизар не выглядел, довольным — тоже. Скорее равнодушным и сонным. Но ситуация моментально изменилась, едва он заметил в дверях тонкую фигуру Эрики. Велизар тихо охнул и моментально стал выглядеть а-ля «я самый больной в мире телепат»! Зеленые глаза тревожно расширились. Хоть это и сволочь, но все же пострадал из-за нее.
— Ты как? — девушка затопталась рядом. Велизар приоткрыл один глаз и снова тихо охнул, словно говоря, что гаже некуда. Эрика запаниковала.
— Это я виновата! — она всхлипнула от жалости к Велику, который с самым разнесчастным видом сидел в кресле. — Ну зачем пошла одна! Что мне для тебя сделать?! — девушка так расчувствовалась, что пустила слезу. И, конечно, не видела как тонкие губы телепата растягиваются в хитрой ухмылке. Он уже готов был произнести нечто крайне мерзкое, но подошедшая Ждана нарушила планы.
— Эрика, как там снаружи?
— Вампиры закончились, — девушка вытерла глаза. — Оглушенных сложили на окраине поселка и ждем дальнейших указаний. Ждана, а что с ним? Смотри, как ему плохо!
Доктор весьма скептически покосилась на телепата, который сидел с самым несчастным видом. Велизар же едва не поддался искушению, чтобы заставить сказать доктора то, что надо. Но…нет, так далеко его наглость еще не зашла.
— Странно, — ответ прозвучал несколько язвительно. — А по результатам анализов этот тип не только абсолютно здоров, но и имеет иммунитет к данной болезни!
Велизар увернулся от подзатыльника, которым его собиралась наградить разозленная Эрика и вышел из дома с оскорблено-невинным видом. От порога во все стороны шарахнулись местные жители.
— Клоун! — прошипела вслед Эрика и повернулась к Ждане — Ну и что это за дрянь такая? Она вылечивается?
— Вполне, но нужна сыворотка, — Ждана кивнула вслед телепату. — Но ее сделаем на основе крови нашего раздолбая.
— Почему у него иммунитет?
— Потому что его дурость в кои-то веки сослужила добрую службу, — это подошел Аргент, не отрываясь от планшета в кожаной оболочке. — Этот идиот обожает экспериментировать с внешностью, ища образ. А применяет не всегда только невинные краски. Нет, он любит сам изобретать и вкалывать себе генные модификации. Недавно вот опять что-то изобрел и теперь ходит довольный, говорит, что нашел свой образ. А ты думала, откуда у него такой цвет волос и глаз? Ладно хоть отец тщательно проверяет все то, что этот балбес сотворяет в лаборатории. В общем, из-за своих экспериментов у него вдруг появился иммунитет к этой болезни. Странно, конечно, но нам на руку, — ученый пошел куда-то дальше, сопровождаемый двумя помощниками. Те рысили позади и норовили заглянуть через плечо Аргента.
— А что это все-таки за болезнь? — вернулась Эрика к вопросу. Ждана вздохнула: она выглядела уставшей и невыспавшейся. Хотя прошло всего несколько часов.
— Болезнь характеризуется тем, что организм не может произвести основной компонент крови — красные тельца, что в свою очередь отражается на дефиците кислорода и железа в крови. В крови и тканях нарушается пигментный обмен, а под воздействием солнечного ультрафиолетового излучения или ультрафиолетовых лучей начинается распад гемоглобина. Небелковая часть гемоглобина — гем — превращается в токсичное вещество, которое разъедает подкожные ткани. И еще: ты, наверное, заметила, что кожа вокруг губ и дёсен гораздо жестче, в результате резцы обнажены до десен, создавая эффект оскала. Красные клыки и зубы от отложения порфирина на них. То же и с белками глаз, — Ждана покачала головой. — Существует очень похожая болезнь — порфирия. Но все эти симптомы характерны для ее поздней стадии, а здесь, как мы видим, процесс занимает от нескольких часов до суток. Слишком быстро…
— А кровь? Почему они пьют кровь? И зачем нападают?