— Все, я тебя поймал!
— Поймал, — согласилась Эрика, пытаясь освободить схваченные над головой руки. Лицо поймавшего почему-то было сложно разглядеть. За его спиной, сквозь ветки, ехидно улыбалась луна. Девушка забарахталась, но почему-то сил не было. А преследователь наклонился ниже, по щеке скользнули мягкие волосы, а возле уха раздался знакомый шепот.
— Поймал, и уже не отпущу, малыш…
Эрика подскочила на кровати, круглыми глазами глядя перед собой и продолжая отбиваться от того, кто растаял вместе со сном. Потом огляделась и с облегченным вздохом повалилась обратно на подушки. Сон…всего лишь сон. Тонкие брови сошлись на переносице: только вот очень странный сон. И лицо…и голос…смутное ощущение, что они принадлежат хорошо знакомому человеку, но все подернуто дымкой. Эрика зевнула и перевернулась на другой бок. Некоторое время наблюдала, как за окном равнодушно сияют звезды. Им не было никакого дела до снов цитринцев и их гостей. Постепенно глаза закрылись, дыхание стало глубоким и ровным, а вместо предыдущих любовных кошмаров пришел обычный глубокий сон.
С утра все воспоминания окончательно развеялись. К тому же не было времени размышлять о снах, к которым Эрика всегда относилась скептически. Мало ли что может выдать подсознание. Поэтому девушка одним прыжком соскочила с широкой кровати и подбежала к окну. Первое время она никак не могла привыкнуть, что ей предоставлена огромная комната, да еще и с крытой террасой, откуда открывался вид на дворцовый сад, приютившийся между двумя крышами, на плоской площадке.
— Ну, с добрым утром, чудовище, — любезно поприветствовала Эрика свое отражение в зеркале. За три недели, проведенные на Цитрине, из глаз исчезло затравленное выражение, а на лице все чаще появлялась улыбка. Девушка с удивлением обнаружила, что у нее есть чувство юмора. Хотя это открытие омрачалось тем, что именно мерзкий младший брат Аргента и раскрыл его. Что ни слово, то ехидство и скрытые оскорбления. Пришлось учиться отвечать.
— Чтоб тебе сегодня крабокактус прохудившийся на голову приземлился, — пожелала телепату девушка и принялась за наведение красоты. Это заключалось в стягивании волос в хвост, натягивание брюк с жилеткой, на этот раз ярко-желтого цвета, и надевании золотого браслета. С последним возникли проблемы: застежка барахлила, а показать ювелиру все не находилось времени. Пыхтя и ругаясь, Эрика справилась с этим элементом наряда и пулей выскочила за дверь, в освещенный солнцем коридор жилой части дворца. Хоть порядки здесь царили более-менее свободные, но к завтраку требовалось явиться вовремя. И что самое забавное: каждый из трех правителей завтракал со своими семьями отдельно. А затем они уже встречались, приступая к своим обязанностям.
Широкий коридор впереди делал крутой поворот, а затем нырял под арку и перетекал в большую столовую. Эрика замедлила бег, чтобы ее не занесло, и тут услышала голоса. И невольно пошла совсем тихо, прислушиваясь.
— Знаешь, иногда мне кажется, что вы оба психи, — голос Велизара звучал непривычно серьезно и сердито. — Ну вот скажи мне, зачем ты на это идешь? Чего добиваешься?
Женский голос пробормотал что-то неразборчиво. Но ответ, похоже, еще сильнее расстроил телепата.
— Слушай, ну не верю я в то, что любовь может сотворить чудо! Ему нравится так жить, понимаешь? А тебе? Тебе нравится служить девочкой для битья и знать, что вместе вы не будете из-за нашей дурацкой кастовой системы?
Вконец заинтригованная Эрика и дальше продолжила бы подслушивать, но вовремя сообразила. Что если ее застукают, то стыда не оберешься. Поэтому, сделав равнодушное лицо, вышла из-за угла.
— Доброе утро, — она увидела стоявших у окна Велизара и Ждану. Женщина кивнула и быстро ушла, низко опустив голову и спрятав руки в карманы. Эрике показалось, что у нее на шее виднеется что-то темное, но взгляд Велизара заставил прикусить язык.
— Она расстроена?
— Со всеми бывает, — неприветливо отозвался Велизар, отворачиваясь. — А ты не лезь к ней, у нее сложная личная жизнь, поняла?
— С какой радости я буду к ней лезть? — удивилась Эрика. Со Жданой они и правда не были в таких близких отношениях, чтобы изливать друг другу душу. Велизар пакостно ухмыльнулся и ушел по направлению к столовой. Мысленно отрезав ему косу и пришив ее…к другому месту, Эрика с милой улыбкой последовала за ним. Утро определенно начиналось на тонизирующей ноте.
Они подошли уже последними, но, к счастью, не опоздали. Скользнув на свое место, рядом с Аргентом, Эрика быстро огляделась. Дайна и Дамиан о чем-то негромко беседовали, склонив друг к другу головы. Судя по слегка нахмуренным бровям полукровки, шел нешуточный спор. В котором она собиралась одержать победу. Велизар уселся напротив, надев на лицо невинное выражение. Эрика помрачнела от столь близкого соседства, но почувствовала прикосновение к руке теплых пальцев. Аргент покачал головой и с улыбкой подвинул высокий узкий стакан, наполненный светло-зеленой жидкостью. Решив игнорировать красноволосого телепата, девушка одним махом выпила странный сок и…закашлялась. По горлу пробежал огонь и взорвался где-то внутри. Велизар уткнулся в тарелку, плечи как-то подозрительно тряслись.