— Святозар разнесет любой город, — негромко проговорил Велизар, обращаясь к отцу. Тот покачал головой: вряд ли все так просто. Словно в ответ на его сомнения, снова раздался голос тильвита.
— Возможно, мы сможем договориться о сотрудничестве. Вы прибыли сюда на невероятном сооружении, которое далеко обогнало наши технологии. Помогите нам сломать город, а мы поможем отыскать вашу спутницу.
Дамиан лихорадочно размышлял. Да, корабль может стереть с лица природы любой известный ему город. Но они даже не знают, что здесь происходит. Не знают какие здесь города. И просто уничтожать его — верх безумия, учитывая, что местонахождение Дайны неизвестно. Значит, придется пойти на контакт. Дамиан задумчиво посмотрел на младшего сына: тот с интересом разглядывал хрупкую миниатюрную тильвитку.
«— Можешь им верить, — Велизар послал новой знакомой одну из своих ослепительных улыбок. — Они горят желанием сокрушить город. Никакого двойного дна, этим серебряным действительно досталось. Хотя, если подумать, тут обе стороны виноваты, но лучше принять их предложение. Те, из города — темные лошадки. Пусть все расскажут, а я пока вон у той милашки в голове покопаюсь и проверю, не расходятся ли у них мысли со словами».
Рассказывать стал сам предводитель, который представился как Лианэль.
— В нашем мире осталось около десятка городов, которые окружают Стены. Их невозможно преодолеть, они легко восстанавливаются и поглощают любого, кто не принадлежит слоанам и их рабам.
— Лопающие стены, — не удержался Велизар. — Круто!
— Раньше Стен не было, как и Тумана. Зато была война, очень долгая, выматывающая всех. Заводы и лаборатории работали только над новыми видами оружия. Солдатами вкалывали мутагены для улучшения сил прямо на полях боя. И однажды что-то произошло, какой-то сбой. Всего в одной лаборатории, которая разрабатывала новейшую биологическую смесь вирусов. Так появился Туман. С тех пор громкая война затихла, а вон скрытая продолжается. Слоаны в спешке вырастили Стены, разработки которых к тому моменту завершились. И отгородились за ними от всех, кого сами создавали для войн. Нас же бросили, решив, что Туман убьет нас.
— Погодите, — перебил Аргент. — То есть слоаны — те, кто вас создали. И это они сейчас прячутся в городах? Но почему им просто не придумать что-то, что уничтожит вас?
— Для этого надо уничтожить Туман, а с этим проблемы: он легко адаптируется. Вреда самим слоанам он не приносит, а в нас поддерживает жизни.
— Дела-а-а-а, — протянул озадаченно Аргент. Эрика на его руках только крутила головой: такого ей встречать не приходилось.
Руины мира, который вначале шел по пути Цитрина.
Но оказался слабее, и упал, сраженный своим же могуществом.
Дамиан вдруг впервые за много лет ощутил как внутри поднялась холодная волна ярости. Не его, а того, кто уже долгие годы был с ним единым целым. Но сейчас Норд внутри него буквально орал от злобы на жителей этого мира. Да и сам Дамиан не понимал всего, что тут происходило. Гротескный больной мир, его странные жители, а где-то его жена, одинокая и беззащитная.
«Это мама то беззащитная?» — хохотнул Велизар, уловил мысли отца. Дамиан погрозил ему кулаком: не подслушивай.
Аргент, помимо переживаний о матери, был занят и другими мыслями. Он уже успел взять пробы Тумана и пребывал в легком шоке от результатов анализа. Туман был разумным. Нет, он не шел на контакт, не мог рассуждать или строить какие-то планы. Но у него был интеллект, который до сих пор позволял выживать, а заодно и охранять тех, кто жил в нем. Что же такое должно было послужить катализатором, что прятали в лабораториях, если в результате родилось…Такое?
— Что может случиться с моей женой в городе слоанов? — тем временем спрашивал Дамиан, прикидывая возможные варианты проникновения за Стену. Эрика, спрыгнув с рук Аргента, старательно обнюхивала землю под ехидным взглядом телепата. Девушка не могла отыскать свою одежду и, самое главное, в разгар боя куда-то делся браслет. Словно в воду канул. А заодно и слушала разговор Лианеля и Дамиана.
— Смотря к кому она попала в руки, — отозвался тильвит. — Но скорее всего ее не убьют. Слоаны любят что-то новое.
Дамиан слегка побледнел, понимая, что имел в виду новый знакомый. Вспомнились эпизоды многолетней давности. Тогда он подоспел вовремя, а сейчас? Дайна, конечно, умеет постоять за себя, но она не воин.
— Отец, не переживай, — подошедший Аргент потрепал взгрустнувшую Эрику по голове. — Я, кажется, придумал способ разрушить Стену, но надо поговорить со Светом. А ты, пушистая, пойдешь со мной и станешь нормальным человеком.