Но, называя растения фабрикой, нельзя видеть в них нечто неодушевленное, нельзя ни в коей мере усматривать в них некую безликую массу, разделяемую лишь по принципу, что все зеленое ниже нас ростом — трава, а выше нас — деревья. Нужно твердо усвоить, что растения — живые, что они очень разные, каждое из них по-своему требовательно и жизнь их порой не менее сложна, чем жизнь животных.
Человек давно перестал быть лишь неприхотливым потребителем того, что в первозданном виде дает природа.
Он вводит в культуру растения и не только возделывает их, а создает новые сорта с новыми, невиданными свойствами. Для того чтобы это созидание было все более и более успешным и само возделывание растений было все более и более результативным, необходимо глубоко и во всех подробностях знать жизнь растения.
В обширнейшее царство растений входят и водоросли, и грибы, и папоротники, и мхи, и иные, как зеленые, так и лишенные хлорофилла, формы организмов. У нас речь пойдет лишь об одной части зеленого царства — о цветковых растениях, иначе называемых ботаниками покрытосеменными. С эволюционной точки зрения это — самые молодые и самые совершенные растительные организмы. Сегодня ими занята почти вся суша планеты.
Систематики насчитывают на Земле около 300000 видов цветковых. Разнообразие их форм огромно. Это — деревья и кустарники, травы и лианы. Это — пальмы и кактусы. Это — растения-хищники и растения-паразиты. Разнообразны и размеры их: австралийские эвкалипты подчас поднимают свои кроны на 100 — 120 м над землей, а иные травинки оканчивают свой жизненный цикл, возвысившись над почвой лишь на несколько миллиметров. Огромные цветки тропической раффлезии достигают в диаметре полутора метров, а цветки баланофор столь мелки, что еле различимы простым глазом.
Для многих растений, по крайней мере для однолетних и двулетних, период от начала образования цветков до созревания семян составляет всю их, так сказать, "взрослую" жизнь. Из всей совокупности жизненных процессов, протекающих в этот период в растении, мы остановим внимание лишь на тех, что связаны с цветком и его естественным продолжением — плодом с созревающими в нем семенами.
Это будет книга о том, как с помощью цветков происходит размножение растений. Конечно, внешняя, зримая сторона этого процесса проста, видна каждому и укладывается в несложную схему. Летним солнечным днем цветок распускается. Яркий венчик его и ароматный запах привлекают пчел или иных насекомых-опылителей. Они переносят пыльцу с мужских цветков на рыльца женских, оплодотворяя последние. По завершении опыления цветки вянут, но начинают расти плоды и зреть семена.
Однако есть и другая сторона процесса, скрытая от глаза непосвященных, — внутренние, видимые лишь под микроскопом детали великого таинства размножения растений.
Жизнь — это вечное движение, это непрерывный круговорот и постоянная передача эстафеты от одного поколения к другому. Для материнского растения, на котором расцветают цветки, период жизни от зарождения цветка до осыпания семян — это завершающий этап "взрослой" жизни. Для дочернего же поколения, которому еще лишь в будущем предстоит взойти из созревающих внутри плода семян, это — этап внутриутробной, эмбриональной жизни.
Таким образом, эта книга — книга об эмбриологии растений, большой и важной главе ботаники.
Загадка цветка
Казалось бы, нет никакой загадки, цветок — орган полового размножения растений. Благодаря его существованию растение образует семена, и таким образом не прекращается вечное движение жизни.
Суть полового размножения заключается в том, что начало новому организму дает слияние двух клеток с разной наследственностью — отцовской и материнской. Потомство оказывается не в точности похожим на отца и не в точности на мать, но одновременно в той или иной степени на обоих родителей. О важных преимуществах такой непохожести мы поразмышляем чуть позже.
Однако половое размножение есть и у тех представителей царства растений, которые не имеют цветков, — у водорослей, папоротников, мхов и других. Видимо, цветок, — не просто орган полового размножения. Не случайно он появился лишь на одной из последних ступеней эволюционного развития зеленого мира и лишь у наиболее совершенных его представителей.
Впрочем, цветковые растения могут размножаться без помощи цветков и без образования семян. Примеров того — тысячи.