Сашок натягивал на мокрые ноги кроссовки и чертыхался.
– Угадайте, сколько мы меток поставили с именами погибших?
Тимур проворчал:
– Чего гадать. Говори уж.
– Двадцать четыре.
Феликс присвистнул.
– Такими темпам нам до конца лета хватит поднимать солдатиков. Нашла она своего Ивана Гордеева?
– Нет. Я Кармель на чай приглашу. Чего ей одной сидеть в палатке, – предложил Сашка.
Тимур съязвил:
– Только кружечку свою пусть прихватит, чтобы два раза не бегать.
В лагере их встретили возмущёнными криками.
– Вы чё, про плац забыли!?
Тимур поднял руки.
– Чесс слово завтра отработаем.
Кармель развесила полусухую одежду на плечиках. Загнала Апельсинчика в клетку. Кролик, просидевший взаперти много времени, запищал возмущённо.
– Хорошо, хорошо. На день буду тебя отпускать. Попадёшь хищнику в зубы, пеняй на себя.
Она разогрела готовый суп, открыла баночку печёночного паштета. Огромный диск солнца тонул в тёмной полосе леса за речкой. Завели свою песню сверчки и цикады. Кармель накинула на плечи вязаную кофту.
– Здорово придумали. Открыл баночку и готовить не надо, – восхитилась Катя, пытаясь разглядеть в сумерках надпись на этикетке.
– Прогресс, Кать, – удовлетворённо заявила Кармель, поглаживая живот. – После таких прогулок по лесу и сухарь покажется вкуснятиной. О! У них затарахтела переносная электростанция, попрошу зарядить телефон.
Зашуршала трава, прямо перед ней возникла фигура человека. От неожиданности Кармель вскрикнула.
– В следующий раз буду подавать сигналы, – засмеялся Феликс.
– Какие же? Гудки? – хмыкнула Кармель.
– Пойдём к нам, посидишь за компанию.
– Мне нужно зарядить телефон, необходимо позвонить родителям.
– Поставишь.
Возле костра, кроме Игоря Петровича, собрались все поисковики. Кармель сначала отнесла телефон в штабную палатку, поставила на зарядку, потом вернулась к костру. Сашок и Феликс подвинулись, предложив место рядом с собой. Кармель опустилась на тёплое бревно. Сергей подкинул в костёр ветки. Огонь жадно накинулся на новую добычу. Языки пламени дрогнули от порыва ветра.
– Сашок сказал: ты обнаружила двадцать четыре погибших солдатика? – поинтересовался Антон Доля.
– Всё верно.
– Допустим, ты видишь сквозь землю. Но откуда тогда ты знаешь имена тех, кто не заполнил медальоны?
– Надо же. У мужика длинные волосы, прям как у бабы, – пробурчала Катя, разглядывая причёску Антона. – У него ещё и серьги в ушах. И в бровь колечко вставлено. И любопытный тоже, как баба.
Кармель, слушая характеристику, данную Антону Катей, невольно улыбнулась.
Доля принял её улыбку на свой счёт.
– Я что-то смешное спросил?
– Нет. Информация поступает ко мне от погибшего. Больше ничего сказать не могу, – ответила Кармель, стараясь не смотреть на гримасы Кати. – Вот вы все давно занимаетесь поиском солдат. Объясните мне: почему их столько осталось лежать в земле? Почему их сразу не обнаружили после боя?
– Как пример, я приведу только один официально зарегистрированный факт. После боев на ельнинском направлении из шестой дивизии народного ополчения численностью четырнадцать тысяч в живых осталось только семьсот тридцать восемь человек, – сказал Игорь Петрович.
–Ой, а мы не заметили, когда вы подошли, – воскликнула Марина, делая вид, что испугалась.
Катя ахнула, услышав цифры потерь.
– Как же мы найдём Ваню?
Над головами сидящих с шорохом пролетела огромная птица. Кармель невольно пригнулась.
– Но ведь после боя похоронные команды должны были собрать погибших? – недоумевала она.
– Кого успели. В сорок первом у немцев отбили Ельню, свыше сто тысяч тогда наших солдат полегло. Но вскоре немцы вернули город назад и многих просто не смогли похоронить. Вот у Феликса дед играл в Государственном духовом оркестре Союза ССР. Этот оркестр в полном составе вошёл в ряды шестой дивизии народного ополчения. Так вот музыканты оркестра в полном составе сгинули где-то под Вязьмой или в самой Вязьме. Ты только представь, Кармель. Ни одного оркестранта не осталось в живых. Феликс тоже хотел бы найти деда. И Тимур мечтает отвезти домой прадеда тоже Тимура. Война для его прадеда закончилась здесь в этих лесах. На семнадцатый день войны именно сюда прибыла с Алтая дивизия сибиряков – сто седьмая стрелковая. Сибиряки почти все полегли на номерных высотах и берегах лесной речки. Лена Данькова тоже желала бы отыскать прабабушку: медсестру Нонну Гаврилову, пропавшую где-то в районе станции Ельня. Так что для многих поиск личное дело.