- Однако! Ты чё, девка, только права получила? Как это тебя угораздило свалиться с дороги?
Кармель покраснела и нахмурилась. Она возвышалась над низкорослым трактористам, как пожарная каланча.
- Попыталась объехать яму и вылетела в кювет. Вы не могли бы вытащить меня. Я заплачу.
Мужичок задрал голову, сплюнул сквозь зубы.
- Само собой. Гони пятихатку.
Кармель спустилась к машине, вытащила сумку и достала из кошелька пятьсот рублей. Тракторист, присев на корточки, заглядывал под днище машины и что-то недовольно бормотал. Она протянула ему деньги.
- Буксировочный трос есть? - Мужичок отряхнул руки от налипшей земли, заграбастал денежную купюру черной от мазута рукой и ехидно глянул на горе-водительницу.
Кармель растерялась.
- Я не знаю. Как-то не приходилось пользоваться...
- Как же ты ездишь? Ездуля, - ухмыльнулся собеседник. - Открывай багажник.
Спустя всего десять минут "Ауди", вытащенная из канавы, на тросе, найденном в багажнике, стояла на дороге.
- Заводи, - скомандовал мужичок.
Кармель села за руль и повернула ключ. Мотор молчал. Девушка испугалась не на шутку.
- Она была исправна! Что же мне теперь делать?
- Ты ехала в Захарьино? К кому? - полюбопытствовал мужичок. Его лицо сияло от удовольствия и предвкушения дополнительного заработка.
Кармель, заметив его довольный вид, помрачнела:
- Ни к кому. Я ехала показать покупателям бабушкин дом. Вы Устинову Марью Николаевну знали?
- А как же. А ты, значит, её внучка. Давай так. Я дотащу тебя до своего дома. Сын у меня занимается ремонтом машин, вот и поглядит твою красавицу. Считай тебе здорово свезло. Тысяча рублей за доставку. - Тракторист потёр руки.
Кармель вздохнула и полезла в кошелек за деньгами.
Мужичок, получив деньги, забрался в кабину и завёл трактор.
Она рулила, пытаясь объехать рытвины. Через полчаса показались первые дома деревни. Трактор проехал ещё метров пятьсот и остановился возле дома, крытого новенькой черепицей. Перед воротами дома в живописном порядке стояли машины в разной степени разобранности. Часть из них красовалась ржавыми крыльями и капотами, некоторые стояли без колес и крыши. Кармель вышла из машины, скептически оглядела импровизированную автомастерскую.
"Надеюсь, здесь не доломают мою красавицу", - расстроилась девушка.
- Сашка, вылазь. Я тебе срочный заказ доставил. - Мужичок обратился к ногам, выглядывающим из-под старой "Волги", поднятой на домкратах.
Обладатель ног выкатился на тележке из-под днища машины. Встал и посмотрел сначала на клиентку, потом на "Ауди". Кармель с удивлением глазела на огненную шевелюру молодого мужчины, на необыкновенно яркие зелёные глаза. Искра узнавания забрезжила в голове.
- Сашка-Крыжовник! - воскликнула она.
-Откуда ты меня знаешь? - Мужчина улыбнулся: - Сто лет не слышал свою детскую кличку.
- Ты меня не узнаешь? Это же я Кармель.
- Карамелька? - Александр прищурился, пытаясь разглядеть подружку детства в холеной красавице. - Тебя трудно узнать, ты сильно изменилась. - Он, хмыкая, обрисовал руками скрипичные формы девушки. - А я помню черноглазую штакетину. Извините мадам, не узнаю. Что с машиной? - перешел он на деловой тон.
Кармель вздохнула. Сашка явно не собирался предаваться воспоминаниям детства.
- Слетела с дороги в канаву.
- Сынок, я поехал, и так задержался, а мне ещё кукурузу культивировать. - Мужичок полез в кабину тарахтящего монстра.
Они проводили взглядом трактор, подпрыгивающий на кочках сельской дороги. Александр вытер руки ветошью и поднял капот "Ауди".
- Сейчас гляну. Будешь ждать?
Кармель посмотрела на крохотные часики на запястье.
- Нет. Через десять минут приедут покупатели. Я вернусь, как только побеседую с ними.
Она хорошо помнила дорогу до бабушкиного дома, но теперь не узнавала прежнее Захарьино. Только сейчас обратила внимание на запущенность улиц и заброшенность домов. За неполное десятилетие, прошедшее с её последнего приезда в деревню, всё переменилось в худшую сторону. Часть домов выглядела заброшенными: на фронтонах и оконных рамах облезла краска, дворы и палисадники заросли травой. Возле дома бабушки Кармель увидела чёрный джип. При её появлении из него вышли двое: пожилой, толстый мужчина в сером костюме-тройке и элегантная дама лет тридцати.
- Вы задержались на десять минут, - укорил толстяк и недовольно сдвинул к переносице белёсые брови.
- Дорога ужасная, глухомань несусветная, - капризным голоском пропела женщина и с любопытством оглядела Кармель.
Девушка, услышав знакомые нотки в голосе покупательницы, так разговаривала её мать, почувствовала раздражение.
- Дом смотреть будете?
- Ну, домом это строение назвать сложно... - хмыкнул мужчина.
После смерти бабушки за домом никто не ухаживал и вездесущая трава заполонила двор, высокие кусты лебеды выросли в палисаднике под окнами. Дом показался Кармель маленьким, своим жалким видом он напоминал собаку, брошенную хозяевами без присмотра. Дровяной сарай, стоящий рядом с домом, потемнел от времени и только добавлял мрачных красок в картину запущенности подворья.
Покупатели придирчиво обошли строения, походили по саду, состоящему из десятка фруктовых деревьев.
- Давайте глянем, что внутри, - предложил толстяк, с его лица во время осмотра не сходила брезгливая гримаса. Она до зубовного скрежета злила Кармель, хотя её тоже потрясла заброшенность и какая-то сиротская бедность бабушкиного дома.
Кармель отомкнула дверь и пропустила покупателей вперед. В лицо пахнуло застоявшимся воздухом нежилого помещения: пылью, смесью каких-то лекарств и мышами. Кармель помнила этот дом, напоенный ароматом булочек, пирогов и её любимого грибного супа. В детстве комнаты казались ей просторней, уютней, потолки выше, а теперь она обнаружила, что небольшие комнаты заставлены дешевой мебелью начала семидесятых годов прошлого столетия, стены и потолки побелены известью, полы выкрашены дешёвой коричневой краской.
- Сами видите здание далеко не фонтан. Предлагаю за него триста тысяч, - заявил толстяк и засунул руки в карманы.
Мать сказала, чтобы она не соглашалась меньше, чем на шестьсот тысяч. Кармель сама считала: цена матерью несколько завышена и собиралась предложить покупателю среднюю цифру - четыреста пятьдесят. Но не успела открыть рот, как толстяк возмутился:
Дом годен только под снос. Платить за хлам я не собираюсь. И вам больше никто не даст.
Кармель вспыхнула:
-Зачем же вы собираетесь покупать хлам?
Покупатели переглянулись. Толстяк буркнул:
- Маме захотелось деревенского покоя и чистого воздуха.
Женщина закатила глаза и презрительно усмехнулась. Кармель поняла, что старушка просто надоела, и её решили отправить куда подальше.
- Ниже цену я не сброшу, - уперлась она, внезапно возненавидев эту парочку.
Мужчина схватил свою спутницу за руку и вытащил на улицу. Кармель в окно наблюдала, как он размахивал руками, пытаясь в чём-то убедить женщину. Спустя минут пятнадцать толстяк вернулся в дом и, вытирая вспотевшую лысину сообщил:
- Мы подумаем и позвоним вам.
Кармель пожала плечами.
Джип с покупателями отъехал от дома. Кармель вышла на улицу и отправилась к Сашке, выяснить, что с машиной? У двора Кузнецовых возле "Ауди" крутились трое парней. Крыжовник стоял рядом и, прищуривая глаза, курил.
- Саш, ну что там с моей красавицей? Я могу ехать домой?
Кузнецов усмехнулся, выбросил сигарету и лениво процедил сквозь зубы.
- Не-е-а. Завтра поеду в город запчасти куплю, если, конечно, у тебя есть деньги. Датчики полетели.
Кармель, осознав, что ей придется заночевать в доме бабушки, расстроилась: