Он сидел у окна и думал. Думал о только что оконченном романе, о другом, который начнет.
Тишина была такая, что звенело в ушах. И вдруг резкий звук полоснул тишину. Задребезжал, задергался дверной колокольчик. Дзинь! Дзинь! Дзинь! Удивленный, встревоженный, Достоевский кинулся отворять.
На пороге стояли Григорович и еще какой-то молодой человек с длинными волосами. Сам не зная почему, Федор Михайлович почувствовал, что молодой незнакомец — Некрасов. Некрасов схватил его за руки, с силой тряс их, горячо поздравляя со слезами на глазах. Григорович ему вторил.
Оказалось, что Григорович разыскал где-то Некрасова. Они вместе провели вечер. Потом пошли к Некрасову, и Григорович предложил почитать принесенную им рукопись.
— Начнем, — настаивал Григорович, — с десяти страниц будет видно.
Он развернул тетрадь и начал. Прочел десять страниц, двадцать, тридцать — Некрасов не прерывал. Ночь опустилась на город, они все читали. Когда один уставал, его сменял другой.
— Читает он про смерть студента, — рассказывал после Григорович, — и вдруг я вижу: в том месте, где отец за гробом бежит, у Некрасова голос прерывается, раз и другой, и вдруг не выдержал, стукнул ладонью по рукописи: «Ах, чтоб его!..» И этак мы всю ночь.
Конец романа читал Григорович. На последней странице, когда старый Макар Девушкин прощается со своей любимой Варенькой, Григорович начал всхлипывать. Он украдкой взглянул на Некрасова — у того по лицу тоже текли слезы.
Несмотря на ночное время, Григорович стал убеждать Некрасова не откладывать доброго дела и тотчас пойти к Достоевскому — рассказать, какое действие производит его роман, и сразу условиться, что «Бедные люди» появятся в «Петербургском сборнике».
— Да он спит теперь, — пытался возражать Некрасов.
— Что ж такое, что спит, — настаивал Григорович, — мы разбудим его, это выше сна!
Некрасов, и сам, взбудораженный необыкновенной повестью, согласился.
«Должен признаться, — писал через много лет Григорович, — я поступил в настоящем случае очень необдуманно. Зная хорошо характер моего сожителя, его нелюдимость, болезненную впечатлительность, замкнутость, мне следовало бы рассказать ему о случившемся на другой день, но сдержанно, а не будить его, не тревожить неожиданной радостью и, вдобавок, не приводить к нему чуть ли не ночью незнакомого человека; но я сам был тогда в возбужденном состоянии, в такие минуты здраво рассуждают более спокойные люди».
Они проговорили с полчаса. Говорили волнуясь, с восклицаниями, с полуслова понимая друг друга и торопясь раскрыть друг другу душу. Говорили о поэзии, о правде, о положении в России, говорили о Гоголе, повторяя из «Ревизора» и «Мертвых душ» наизусть. Говорили, конечно, и о Белинском.
— Я ему сегодня же снесу вашу повесть, и вы увидите, — да ведь человек-то, человек-то какой! — глядя в глаза Достоевскому и тряся его за плечи, говорил Некрасов. — Вот вы познакомитесь, увидите, какая это душа!.. Ну, теперь спите, спите, а завтра к нам!
Некрасов ушел. Григорович лег спать. Достоевскому же было совсем не до сна.
Григорович, лежа на своем диване, еще долго слышал его взволнованные шаги. Федор был рад несказанно.
«Какой успех! — думал он в упоении, меряя шагами комнату. — И главное, что дорого: у иного успех, ну, хвалят, встречают, поздравляют, а ведь эти прибежали со слезами, в четыре часа утра, разбудить, потому что это выше сна… Ах, хорошо!..»
Серебристая, таинственная петербургская белая ночь незаметно переходила в солнечное майское утро. Сгустившиеся тени возвращали предметам их обычные очертания, и вместе с дневным светом в сердце молодого писателя вновь зашевелились сомнения, и к недавней радостной уверенности зачем-то вновь примешивались тревожные мысли.
«Самая восхитительная минута во всей моей жизни»
Этим же утром Некрасов уже был у Белинского.
— Новый Гоголь явился! — с порога воскликнул он и протянул Белинскому рукопись «Бедных людей».
— У вас Гоголи-то как грибы растут, — строго заметил критик.