IV. Четвертичный период человека
Процесс гоминизации обезьяны имел место уже в третичный период, так как в самом начале четвертичного периода на Земле появляются первые предшественники настоящих людей. Наиболее известен здесь питекантроп. Они жили в раннем и среднем отделах эпохи плейстоцена. Их остатки, занесенные землей и отделенные от нас многими тысячелетиями, служат для нас единственными свидетелями их давнего существования.
Хотя эти предшественники безвозвратно исчезли где-то в глубине прошлого, но не вымерли, а оставили потомков, которые уже обладали всеми признаками настоящего человека, потомков, которых с полным правом можно уже назвать Номо, то есть человек. А эти первые настоящие, действительные люди в самом широком смысле этого слова (Номо Neanderthalensis и Homo sapiens fossilis) — главные представители культуры древнего каменного века пли палеолита, оставили такой глубокий след, что четвертичный период по праву называют периодом человека (Anthropozoicum).
Интересно узнать, как выглядел мир, когда в нем после предшественников людей появился первый настоящий человек.
В конце третичного периода теплый климат начал постепенно охлаждаться, что, естественно, влияло и на развитие флоры и фауны. Но можно сказать, что понижение температуры было также одним из факторов, приведших к возникновению предшественников людей. Ухудшение климата достигло своего апогея в начале четвертичного периода. Тогда, из-за значительного понижения температуры и увеличения количества атмосферных осадков, обширные области суши покрылись снегом и ледяным покровом. Мощное оледенение продолжалось весь древний отдел четвертичного периода — так называемый плейстоцен (он известен также под названием ледникового периода) — и носило двойственный характер: оледенение гор и оледенение суши в северных областях северного полушария (и южного). Горные ледники возникали, разрастались, опускались с вершин гор глубоко в ущелья и покрывали значительные области предгорий. Так, например, альпийский ледник в период самого большого развития достигал даже подножья Шварцвальда и верховьев Дуная.
Оледенение суши было очень сильным. Так, например, в Европе со скандинавских гор расползался во все стороны огромный материковый (скандинавский) ледник. В период наибольшего распространения он покрывал всю Фенно-Скандию, на северовостоке он охватил Северный Урал и достигал реки Оби, где сливался с ледником Северной Сибири. Н востоке ледниковый покров простирался даже до реки Волги, затем к Киеву, оттуда он направлялся к Галичу и Пршемышлю, к Бескидам, где один его язык достигал даже Моравских ворот, затем он тянулся вдоль Судет к Гарцу, Нижнему Рейну и к Англии, которую он покрывал всю, кроме самой южной оконечности, и оттуда направлялся через Исландию к Гренландии. Масштабы скандинавского оледенения в период его наибольшего распространения были огромны: более 6 миллионов квадратных километров. В Северной Америке ледник покрывал почти всю Канаду и часть Аляски; глубоко проникая в Соединенные Штаты, он достигал рек Огайо и Миссури. Площадь этого ледника насчитывает, приблизительно, 10 миллионов квадратных километров.
Таким образом, только некоторые части западной, центральной, юго-восточной и южной Европы остались без ледяного покрова.
Ледниковый период, являющийся в хронологическом отношении последним в древней истории нашей Земли, продолжался от начала четвертичного периода до конца плейстоцена, то есть почти миллион лет (минимум 700 тысяч лет). Ледниковый период не был сплошь холодным. Собственно ледниковые эпохи (так называемые глациалы с низкими температурами и обильными атмосферными осадками) чередовались с более теплыми межледниковыми эпохами (так называемыми интерглациалами). Некоторые из них имели и в наших географических широтах более теплый климат, чем в настоящее время. В межледниковые эпохи, благодаря повышению температуры, ледники таяли и отступали к северу или к вершинам гор. Длительность отдельных ледниковых и межледниковых эпох была различна.
Пенк и Брюкнер установили в Альпах следы четырех ледниковых эпох, которые они назвали по названиям рек, стекавших с Альп к северу до Вюртемберга и Баварии и образовывающих как раз притоки Дуная. Самая древняя эпоха — гюнц, далее идут минделъ, рисс и вюрм. Из них самой длительной была вторая ледниковая или миндельская эпоха. Предложенная Пенком и Брюкнером классификация альпийского оледенения общепринята. В последнее время она была еще более детально разработана и стала основой деления плейстоцена.
Для скандинавского ледника, перемещавшегося через Балтийское море и северную Германию к югу, по конечным моренам были установлены три ледниковые эпохи, названные также по названиям рек, которых они достигали. Из них самым древним было так называемое эльстерское оледенение (соответствующее по времени миндельскому оледенению в Альпах), затем сальское, достигавшее даже линии Дрезден-Дортмунд, и, наконец, последнее — висельское оледенение. Интересен тот факт, что следы самого древнего альпийского оледенения — гюнцского — на севере долго не были найдены; только в 1937 г. Рихтер нашел остатки так называемого балтийского оледенения, которое, по его мнению, представляет собой, по-видимому, нечто подобное гюнцскому. Но несмотря на это, в северной части Средней Европы (например в северной Германии) время от конца третичного периода до второй, миндельской ледниковой эпохи, обозначается как так называемая доледниковая эпоха, „преглациал“.
В некоторых областях СССР, например на Русской равнине или в азиатской части, разделение четвертичного периода по Пенку-Брюкнеру представляет трудности, потому что эти области отличаются от Альп поверхностью и климатом. Однако в других областях, по своей морфологии напоминающих Альпы, например на Кавказе, можно использовать альпийское разделение и обозначение. Поэтому возникла необходимость создать более широкое обозначение для разделения ледниковых и межледниковых эпох в различных областях. Это было сделано, и в четвертичном периоде стали различать четыре крупных раздела — от самого позднего (вверху таблицы) до самого древнего (внизу):
IV. Голоцен (современная эпоха).
III. Неоплейстоцен (рисс-вюрмская межледниковая эпоха и вюрмская ледниковая эпоха).
II. Мезоплейстоцен (миндель-рисская межледниковая эпоха и рисская ледниковая эпоха.
I. Эоплейстоцен (гюнцская ледниковая эпоха, гюнц-миндельская межледниковая эпоха и миндельская ледниковая эпоха).
На некоторых рисунках имеется следующее разделение:
IV. Современная эпоха
III. Позднечетвертичная эпоха
II. Среднечетвертичная эпоха
I. Раннечетвертичная эпоха
Размеры ледников изменялись и на протяжении отдельных эпох, когда температура начинала колебаться. Так, например, первые три ледниковые эпохи (гюнц, миндель и рисс) имели две более холодные фазы или „стадиалы“, а последняя (вюрмская) — даже три. Более теплые фазы между двумя более холодными фазами того же ледникового периода называются „интерстадиалами“.
В тропических и субтропических областях ледникового периода не существовало, но зато были дождливые, плювиальные эпохи, отделявшиеся одна от другой сухими эпохами — интерплювиальными.
В ледниковые эпохи (глациалы) климат был очень суровым и сухим, потому что незаметное, но систематическое охлаждение вызывало сильное понижение среднегодовых температур. Поверхностные слои пород под действием морозов превращались в каменные россыпи, и их уносили с собой разраставшиеся ледники. В зимнее время в неоледеневших областях реки замерзали, а в летний период, когда ледяные панцири рек таяли, вода уносила с собой обломки камней, которые обтачивались и превращались в валуны и гальку.