Антонина Сергеевна придирчиво присматривалась к возможным кандидаткам в невестки, которых охотливые старушки из церкви время от времени подсовывали ей на суд. Но все кандидатки непременно имели какой-нибудь изъян. Одна была слишком худа,другая, наоборот, чрезмерно полна, что, конечно, свидетельствовало о ее прожорливости, грозящей скромному бюджету семьи. Но неожиданно в жизни Антонины Сергеевны возникла Лара. Именно так, как видение. Это случилось во время внеочередного похода в церковь.
Антонина Сергеевна бодро шествовала к образу Спасителя с охапкой свечей, зажатых в твердой руке, когда рядом с ней шевельнулось что-то легкое и бестелесное. Вздрогнув, Антонина Сергеевна обернулась и уставилась на девушку, сидящую на скамейке в углу.
– Вы меня напугали! – возмутилась Антонина Сергеевна, быстрым и опытным взглядом оценивая существо, осмелившееся покуситься на ее благостное состояние.
– Простите, – прошелестело существо, вскинув на Антонину Сергеевну большие серые глаза, полные невыразимой вселенской печали. – Я нечаянно.
Девушка нервно моргнула, и аккуратная слезинка метнулась вниз по ее щеке.
– Я нечаянно, – шепотом повторила она и зарыдала. Да так отчаянно, что Антонина Сергеевна на минуту растерялась.
– Прекратите! Прекратите немедленно! – твердым голосом проговорила Антонина Сергеевна, привыкшая воздействовать на нервных особей шоковыми методами. Она нагнулась к девушке и потрясла ее за плечи.
– Ну-ка вставайте! – приказала она, и девушка не смогла ослушаться. Она поднялась, пряча лицо и вздрагивая всем телом. Антонина Сергеевна успела отметить приличное пальто и изящные сапожки на ногах страдалицы и решила смягчить свой тон.
– Что с вами произошло? – строго поинтересовалась она, невольно копируя тон своего батюшки, умело сочетающего строгость и благосклонность к греховности человеческой натуры.
– Меня…меня ограбили…– всхлипнула девушка и сделала гадкое поползновение зарыдать снова, однако, Антонина Сергеевна вовремя его пресекла.
– Ну-ну, полноте! Мало ли какие испытания нам пошлет Господь! Негоже сразу же падать духом! – торжественно проговорила Антонина Сергеевна, чувствуя нарастающую ответственность за столь слабое создание.
– Я только приехала, сошла с электрички, а у меня… у меня… ни денег, ни паспорта… – несчастная снова активно всхлипнула и бросила осторожный взгляд на Антонину Сергеевну, чутко улавливая вибрации сострадания, исходящие от этой внушительной женщины.
– А что же вы с деньгами да с паспортом расхаживаете где ни попадя? – возмутилась Антонина Сергеевна.
– Да я не попадя… Я из Твери. Приехала на работу устраиваться, и вот… такое, – быстро пробормотала девушка.
– Понятно,– сурово произнесла Антонина Сергеевна и еще раз окинула девицу подозрительным взглядом. – И у вас, конечно, ни родственников, ни знакомых в Москве нет? – поинтересовалась она чисто для проформы.
Девушка отрицательно мотнула головой и молча уставилась на Антонину Сергеевну.
– Понятно, – снова повторила Антонина Сергеевна. – Я думаю, что вам разрешат переночевать в церкви, милая.
-
В церкви? – ошеломленно прошелестела девица, выпучивая
глаза.
– Но я …боюсь… Здесь же так…
– Что так? – Антонина Сергеевна выразительно подняла бровь и выжидательно уставилась на девушку.
– Так страшно…
– Страшно? – изумилась Антонина Сергеевна. – Ну вы и скажете! Как же здесь может быть страшно, коли это дом Господа нашего. Он вас охранит от всяких напастей, – довольная почти евангельской своей речью, Антонина Сергеевна решительно поднялась со скамейки, подхватывая девушку под локоть. – Пойдемте, поговорим с Евдокией Федоровной…
– Ев…докией Федоровной? – эхом отозвалась девушка.
– Приличная женщина, между прочим, – отрезала Антонина Сергеевна, направляясь к закутку, где приличная женщина Евдокия Федоровна продавала свечи и иконки.
Евдокия Федоровна с пониманием отнеслась к просьбе Антонины Сергеевны, однако, сразу предупредила, что у них одна общая комната для всех. Для всех, пояснила она, это значит для таких же несчастных рабов божиих, как и ты, девушка, лишенных крова и родни. Девушка вздрогнула под пристальным взглядом Евдокии Федоровны. А приличная женщина выдала фразу, от которой Антонина Сергеевна чуть не подпрыгнула:
– Ты бы, Тоня, отвела ее к себе! Что ей здесь с бомжами ночевать? Вроде нормальная девица. Будет тебе как раз невестка!