Пищу Елизавета Петровна вкушала простую и ела помногу: на масленицу зараз съедала дюжины две блинов – со сметаной, творогом, осетриной и икрой. А ещё ей подавали буженину, кулебяку, кашу гречневую, щи пожирнее, сало копчёное – к жирной пище Елизавета Петровна слабость имела и через это в зрелые года телесно раздалась, хотя в молодости была стройна и фигуру имела столь соразмерную, что на машкерадах мужчиной наряжалась, чтобы формы свои напоказ выставить.
В обиходе была она беспорядочна и неряшлива, за что ещё Екатерина Алексеевна, матушка её, нередко Елизавету Петровну бранила. В комнатах Елизаветы Петровны вечно бардак был: одежда разбросана, чулки валяются где ни попадя – другой раз даже на подоконнике или на ручке двери; юбки – на столе и на полу; прочие принадлежности также в самых невообразимых местах. Сколь у неё ни убирались, порядку не прибавлялось: только уберутся, снова прежний бардак.
Став императрицей, она ничуть от беспорядка не избавилась, напротив, на весь свой двор его распространила. Как приедут они в Измайлово, так всё вверх дном перевернут: сколь ни распоряжайся, сколь ни следи, чтобы вещи на своих местах находились, бесполезно! Путаница такая, что вовремя найти ничего нельзя: фрейлины готовы друг в друга вцепиться: не разберутся, где чей гребешок, где веер, где прочие вещи. И так каждый божий день, полная сумятица; к тому же, часов не соблюдали ни для сна, ни для еды, ни для веселия, ни для важных дел. Как тут, скажем, чистоту во дворце поддерживать? Бывало, послы иноземные приедут и ждут в приемной государыню, а мимо них сор несут из внутренних покоев или ещё что похуже – а куда деваться, надо же это выносить, а времени определенного нету.
Государыня Елизавета Петровна сама от таковой расхлябанности иной раз в раздражение приходила, и тогда под руку ей не попадайся: бранилась поносными словами, будь перед ней лакей или знатный господин, горничная или фрейлина древнего рода. Фрейлинам хуже всех доставалась: она их и бранила, и по щекам хлестала, – бывало, что без видимой их вины. У нас шепотком говорили, что не любит государыня, когда другая женщина в чём-то её превосходит – в одежде ли, в прическе, или в чём другом, что для женского пола большое значение имеет.
Характер был у государыни Елизаветы Петровны переменчивый, и поведение её сильно от настроения зависело.
Такой случай приведу. Был у неё стремянной Гаврила Матвеев. Однажды случилось ему ехать у кареты государыни, которая, увидев, что он нюхает табак из берестовой тавлинки, сказала ему:
– Как тебе не стыдно, Гаврила, нюхать из такой табакерки! Ты ведь царской стремянной; что подумают ибо мне иноземные послы, коли увидят у тебя берестовую тавлинку? Эка, дескать, у них голь царские слуги!
– Где мне взять серебряной табакерки? Не воровать же.
– Ну хорошо, я тебе пожалую табакерку, да не серебряную, а золотую.
После того, прошло несколько времени, а табакерки Гаврила не получил. Государыня сбиралась куда-то ехать; карета стояла у подъезда, Гаврила был наготове в приёмной зале дворца, где и мы, служители измайловские, собрались. Зашел тут меж нами разговор о правосудии, в который вплелся и Гаврила, как близкий к государыне человек:
Императрица Елизавета Петровна в чёрной мантилье.
Художник П. А. Ротари
– Что вы толкуете о правде, когда и в царях нет её.
Уж не знаю кто, но слова эти передали государыне. Вот как, дескать, поговаривает жалуемый вашим величеством Гаврила! А надобно заметить, что в то время «слово и дело» нисколько не ослабло и вело прямиком в истязательный Преображенский приказ.
Государыня Елизавета Петровна, позвав Гаврилу Матвеева к себе в кабинет, спросила своего стремянного:
– Я слышала, ты говоришь, что в царях правды нет; скажи мне, какую же неправду я сделала пред тобою?
– А вот какую, – смело отвечал Гаврила, – обещали мне золотую табакерку, и вот сколько прошло месяцев, а не исполнили своего обещания!
– Ах, виновата, забыла, – и подаёт Гавриле серебряную вызолоченную табакерку, устюжской работы с чернью.