Не раз потом Агнесса возвращалась к этому разговору, спрашивая родителей, пришло ли уже то время, про которое говорил Путник. Но родители не знали, что ей ответить. И тогда она стала задумываться над тем, как бы стать лучезарной.
– Знать бы, что это такое!.. – вздыхала Агнесса и отправлялась гулять в лес. Там, в тени высоких страж-деревьев, увенчанных прохладой, она подолгу отдыхала, лежа на траве и вглядываясь в кромку неба, что проникало сквозь густые кроны. А когда появлялся туман и лёгким седым покрывалом начинал застеливать землю, она нехотя поднималась и уходила. Он провожал её незримой рукой, а потом продолжал окутывать лес. Всё засыпало до следующего утра.
Так изо дня в день, из года в год маленькая Агнесса приходила в лес, чтобы встретить рассвет нового дня. Где-то над самой головой сладкоголосыми трелями пели птицы. Сначала Агнесса слушала их музыку, затем стала различать слова. Они пели о разном, но неизменно – о жизни, о вечности, о любви. И было в их пении столько нежности, что сердце в её маленькой груди замирало от восхищения.
Как-то Агнесса спросила птиц:
– Почему девять месяцев в году вы живёте здесь, а потом улетаете?
Птицы ответили ей звонкой трелью.
– Потому что лес тоже нуждается в отдыхе, как и всё живое на земле. Потому что вечность тоже имеет свой цикл, каждый раз проходя его по кругу. Двенадцать месяцев в году, и каждый примечателен особо. Мы же любим тепло и свет. А когда лес погружается в сон, будить его никто из нас не станет. Вот и улетаем туда, где свет находит себе приют на эти три месяца жизни. А когда лес начинает оживать, мы возвращаемся, чтобы своими песнями помочь ему пробудиться. И всё начинается заново.
Агнесса любила говорить с птицами. Они рассказывали ей о многом, чего она никогда бы не узнала сама. Например, о том, как выглядит лес с высоты их полёта.
– Он волшебный! – восхищались они. – Такой живой и… неземной! Шумит ветками, шуршит листьями, будто разговаривает. И машет нам руками, провожая в путь. У каждого он свой. И каждый неизменно возвращается к началу, чтобы пройти его заново. Но – каждый раз по-разному.
– А что такое бесконечность? – спрашивала Агнесса. – Вы её видели когда-нибудь?
– Бесконечность? О, это и есть сама жизнь! И лес тоже – бесконечен. Потому что всё, что есть в нём, принадлежит жизни.
– А люди? Люди также бесконечны?
– Люди – это разум и душа. А они всегда существуют. Значит, оба и есть бесконечность.
Агнесса слушала их и убеждалась, как много, оказывается, знают птицы. Они могли бы поведать людям все тайны создания. Если бы только люди умели спрашивать…
– Когда придёт Путник? Сколько мне его ждать?
– Этого никто не знает. Он всегда появляется там, где больше всего нужен.
И Агнесса вздыхала, и ждала его каждый день.
Однажды, когда ей минуло шесть лет (листья уже начали опадать), она, по обыкновению, прогуливалась по лесу. Ветер стоял еле слышный. Ветки слегка покачивались, а вчерашний туман опускался в землю. Она шла в своём любимом сабо, сделанным её отцом. Венок, сплетённый из ярких соцветий, охватывал её маленькую головку. Агнесса что-то напевала, то и дело прислушиваясь к птичьим голосам. Они говорили о том, что скоро листья совсем облетят, и значит, настанет пора улетать. Вдруг по едва заметному шуршанию девочка уловила чьи-то шаги. Сердце подсказало: к ней идёт сам Путник! И она бросилась ему навстречу.
Он был всё такой же, каким она его запомнила. Длинные белые волосы, глаза волшебного сияния, мягкая улыбка и внимательный взгляд. Лёгкой поступью он шёл, едва прислоняясь к листьям. А белый конь, что следом за ним в унисон его шагов, земли едва касался, следов не оставляя вовсе.
– Это ты! – Агнесса запрыгала от радости. – Наконец-то! Я так тебя ждала!
– Знаю, дитя, – певуче произнёс Путник. – И я очень хотел тебя увидеть здесь. Ты любишь этот лес?
– Да! И лес, и деревья, и птиц.
– Ты говоришь с ними. Понимаешь их язык.
Агнесса кивнула. Он всё о ней знал.
– Ты хочешь стать им ещё ближе.
– Хочу. Как и они, хочу – в небо!
– Ты полетишь. Обязательно полетишь.
– Когда?
– Уже совсем скоро. Когда солнца луч упадёт тебе на ладонь, превратив её в крыло.
– Неужели это произойдёт?
– Конечно, – пообещал Путник. – Надо верить. Всегда надо верить. Жизнь – вечность, и в ней возможно всё. Ну, а пока, дитя, позволь оставить тебя ненадолго. Мы скоро увидимся здесь.
Агнесса не успела махнуть ему рукой, как Путник исчез. А птицы запели ещё громче и сладостнее. Тогда она, повинуясь своим чувствам, закружилась в лёгком танце и, закрыв глаза, стала представлять себя птицей.