— Не стоит петь эту песню одному, — произнес великан. — Почувствуешь себя еще более одиноким, чем есть на самом деле.
Он молчал и, казалось, разглядывал равнину.
— Что происходит там, внизу? — спросил я. — Ужас какой-то.
— Правда? — Великан посмотрел на меня. — Раньше у меня были очки. Тогда я часами сидел тут и наблюдал за людьми. Вначале они били друг друга кулаками, потом палками, позднее — булавами и мечами, еще через какое-то время начали стрелять из пушек, а потом я сломал очки. Я на них сел, вот тупица. — Он рассмеялся. — Ничего. Наверняка сейчас мало что изменилось. А ты, собственно, кто?
— Зеленый Зепп, — ответил я. — Меня зовут Зеленый Зепп. Меня прибило сюда водопадом.
— А я Хубер. — Великан попытался изобразить поклон. — Франц Йозеф Хубер. Я последний из моего рода… Так-так. Зеленый Зепп. Значит, ты спустился вниз по ручью. А теперь ты хочешь вернуться домой.
— А вы знаете дорогу? — воскликнул я.
— Надо идти туда, — сказал он неопределенно. — До горизонта, а там направо.
— А по-другому нельзя?
Два боевых самолета промчались над нами и выпустили две ракеты в сторону горизонта. Огненный шар взметнулся к небу, а через несколько секунд я услышал тихий звук взрыва. Самолеты пропали в синеве.
— Я могу послать тебя по почте, — предложил великан. — Но это стоит денег. Приблизительно две марки двадцать. Или пять двадцать, если отправить тебя заказной бандеролью.
— Откуда у меня деньги? — закричал я. — Мы, гномы, вообще не пользуемся деньгами.
Он задумчиво поглядел на меня. Потом кивнул:
— Ты стал бы моей первой посылкой со времен Турн-и-Таксисов. Думаю, я смогу это сделать под свою ответственность. Пошли!
И он быстро зашагал вдоль лесной опушки, не заботясь о том, как я, с моими-то короткими ножками, поспеваю за ним и поспеваю ли вообще. Но разумеется, я старательно катился за ним следом, спотыкаясь и подпрыгивая, а он шел быстро, уверенным шагом. И что-то бурчал себе под нос. Да он пел! Он пел мою песню, ту, что я напевал давеча, нашу «Хай-хо!» на старинную мелодию и со словами, которых я не понимал. Но когда я попробовал подпевать ему своим детским сопрано, он крикнул мне через плечо:
— Приятно идти в колонне! Я всегда шел первым. Собственно, тебе следовало бы идти задом наперед, ты ведь замыкающий.
Он оглянулся на меня, и как раз вовремя, чтобы успеть крикнуть: «Осторожно!» — и резко дернуть меня за руку. В этот момент черная тень опустилась на тропу и ряд зубов, огромных и острых, как кинжалы, вонзился в землю рядом со мной. Там, где я только что был. Великан затащил меня под какой-то корень, в дупло, где мы оба сидели рядышком, скорчившись. Он дрожал, мой великан, и меня тоже начало трясти.
— Белый волк, — выдохнул он. — Это снежный волк. Он унес всех моих собратьев. Каждые сто лет забирал по одному. — Тут мой спутник схватился за голову. — Ну конечно же! Точно сто лет тому назад я видел его в последний раз.
— Но ведь он хотел сожрать меня, — я тоже говорил шепотом, — не вас.
— Ты выглядишь аппетитнее, — прошелестел он мне на ухо. — Думаешь, мне нравится ходить таким грязным? — Великан подполз к отверстию в корне дерева, через которое пробивался свет, и поманил меня. Я выглянул наружу. Вот он, белый волк. Огромный, белый как снег — почти голубоватый — и с красными глазами. Он бродил взад и вперед по траве и не спускал глаз со входа в наше убежище. Его зубы сверкали на солнце. — Это наш единственный враг, — прошептал великан. — Он не оставит нас в покое, пока не поймает тебя.
— Меня?! — закричал я и тут же зажал себе рот обеими руками. Волк остановился и прислушался.
— Или меня. Или нас обоих.
Великан пропал в темноте пещеры и там — я не понял, откуда в его руке вдруг появился фонарь, — начал копать землю. Я продолжал смотреть на белого волка. Никогда мне еще не доводилось видеть такого злого зверя. И такого красивого. Неужели он питается только гномами? Я смотрел в его пылающие красным огнем глаза, и мне казалось, что он тоже видит меня. Взгляд как абордажный крюк, кто знает, может, он и вытащил бы меня из дупла, если бы не вернулся великан.