И сегодня он с точностью до минуты выдерживал график движения, но ему пришлось отклониться от маршрута примерно на двадцать гномовских метров, потому что дома не везде располагались так, как ему было удобно. И поэтому он прислушивался еще старательнее, чем обычно. Но вообще-то нас просто невозможно было не услышать.
— О горе! И вот! — Это мог быть только Кобальд.
Зеленый Зепп остановился, как от удара электрическим током, а потом пошел на крики и вопли ликования, чуть прибавив шаг, колени у него немного дрожали. Все люки и двери оказались запертыми, так что ему потребовалось время, чтобы спуститься к нам. На самом деле он прождал до следующего утра перед входной дверью, причем большую часть времени в нетерпении метался взад и вперед по порогу. Наконец кто-то вышел, и он проскользнул в дом. Он только мельком увидел пару туфель и не мог даже сказать, был то мужчина или женщина. Ути или Изабель. Заметив отверстие для кошки в подвальной двери, он быстрее молнии проскочил по лестнице и через помещение с мешками для мусора. Когда вдалеке он увидел нас в нашем световом раю и услышал наши голоса, сердце его заколотилось, как сумасшедшее.
— Теперь все позади, — сказал я. — Ты нашел нас.
Зеленый Зепп покачал головой.
— Я искал не вас, — пробормотал он, — я искал Нану.
— Нану?!
— Таково было озарение. — Он улыбнулся. — Там, в саду пустого дома, я внезапно понял: я должен найти Нану. Без меня она не справится… Она живет здесь, в этом доме?
— Нет, — ответил я. — Это что, все твоя старая мания величия? Ты кто? Ее ангел-хранитель?
— Я — ее гном-хранитель. — Тут Зеленый Зепп рассмеялся. — Именно так. — Он говорил теперь громче. — Раньше у каждого гнома был свой человек. А у каждого человека — свой гном. На земле было шесть человек и шесть гномов.
— Семь, — возразили мы с Кобальдом одновременно. — Мы их видели.
— Вы их видели?
— В старом фильме. Правда, цветном, но очень старом.
— Ну ладно, пусть семь, — ответил Зеленый Зепп. — Гномы знали про людей, а люди про гномов не знали. Про нашу задачу, которая тогда была нашим предназначением. Мы не могли и не хотели жить иначе. Кстати, мы были такими сильными, что было достаточно просто находиться поблизости от того, кого защищаешь. Маленькая девочка шла, напевая, по шатающейся доске, перекинутой через бурный ручей, и в целости и сохранности добиралась до другого берега только потому, что один из нас шел следом. Большой парень с трудом карабкался на высокую скалу, а его гном — разумеется, кто-то из Злюк — помогал ему, карабкаясь следом за ним, добираться от опоры до опоры. В те времена каждый человек без проблем проживал свою жизнь и даже не замечал, что это мы, словно лоцманы, проводили его мимо опасностей. Только от смерти мы не могли его спасти, не можем и сегодня. — Он вскинул руки и беспомощно уронил их. — Сегодня! Тем временем нас стало семнадцать, нет, восемнадцать. Но людей-то еще больше. Семь миллиардов. Тут уж каждому из нас пришлось бы взять на себя приблизительно около трехсот пятидесяти миллионов. Кобальду — всю Америку, мне — половину Африки. Разве это возможно? Сегодня мы должны выбирать. Я выбрал Нану. Вот. Так что мне пора. Привет. — Он встал, приложил руку к полям шапочки, развернулся и зашагал прочь.