Растения очень чутко реагируют на освещение. Они, например, «замечают» такую разницу в длине дня, которую нелегко уловить и человеку. Изменение продолжительности дневного освещения всего на несколько минут оказывает существенное влияние на скорость развития некоторых сортов риса. А изменение освещенности в несколько часов способствует зацветанию растений. В связи с этим многие растения делятся на длиннодневные и короткодневные. Последние зацветают при длине дня меньше 14 часов. К короткодневным растениям относятся астры, хризантемы, георгины, картофель и др. Эти растения цветут обычно ранней весной или поздним летом. Растения других видов (например, свекла, клевер, лен, рожь, пшеница) зацветают только при продолжительности дня больше 14 часов. Многие растения нейтрально относятся к длине дня (хлопчатник, одуванчик, подсолнечник, помидор и др.).
Для жизни живых организмов немаловажное значение имеют и другие факторы: рельеф местности, структура почвы и т. п.
Взаимоотношения организмов между собой
Связи организмов между собой весьма многообразны, ими обеспечивается существование каждого вида. В первую очередь это трофические (пищевые) связи между организмами, которые по отношению друг к другу выступают и в роли пищи, и в роли ее потребителя. Трофические связи устанавливаются как между растительными и животными организмами, так и в пределах животного мира (хищник — жертва). Многообразие приспособлений у отдельных видов животных и растений защищает их от врагов, болезней, обеспечивает размножение и поддержание других сложных биотических зависимостей между организмами в природе. Насколько велико их значение, видно хотя бы из того, что численность, например, вредных насекомых, как и многих других животных, в природных условиях в очень сильной, а часто и решающей степени зависит от истребляющих их хищников, паразитов и болезней, вызываемых микроорганизмами.
Среди самых разнообразных, сложных и закономерных отношений живых организмов выделяют два типа отношений: отношения между особями одного вида и межвидовые отношения.
Число особей, слагающих вид, определяется соотношением пополнения и убыли, то есть типом динамики стада, или внутривидовой группировки. Численность вида обычно связана с его образом жизни, в первую очередь с обеспеченностью пищей. Хорошо известно, например, что крупные хищные животные обычно малочисленны, что позволяет им охотиться на значительной территории и нормально питаться. Мелкие же растительноядные виды обладают гораздо большей плотностью населения. Следовательно, численность вида и у животных, и у растений, характер ее динамики — важное видовое свойство.
Внутривидовые связи у животных и растений очень разнообразны. Существуют, например, такие внутривидовые связи, как стаеобразование, гнездовые колонии (у птиц), сложная структура стада (у копытных), взаимоотношения полов и т, д. Все это способствует существованию вида, хотя в некоторых случаях эти связи носят внутренне противоречивый характер. Иногда за счет гибели части особей обеспечивается сохранение вида в целом. Еще Ч. Дарвин указывал, что гибель отдельных пчел после жаления оказывается полезной для всего вида. Смерть старых особей, потерявших полностью или ослабивших способность воспроизводиться, — тоже видовое приспособление. Имеет место в природе и такое явление, когда одни особи живут за счет других. Известно, что взрослый окунь нередко поедает свою молодь. Это позволяет окуню жить в таких водоемах, где нет других рыб, которыми он мог бы питаться. Значит, это полезное для вида приспособление.
Разнообразные гармоничные и противоречивые внутривидовые отношения вырабатываются вследствие естественного отбора, и они способствуют процветанию вида в целом.
Виды животных в природе не существуют и не могут существовать изолированно, а находятся в тесной зависимости друг от друга. В связи с этим возникло много различных форм межвидовых отношений и приспособлений к совместному существованию. В одних случаях в результате совместной жизни двух видов они приносят друг другу пользу (симбиоз), в других — один из партнеров полностью живет за счет другого, то есть является паразитом.
Между двумя этими крайними формами приспособления к совместной жизни в природе существует много переходных форм взаимоотношений между видами. В растительном и животном мире часто можно видеть, когда один из членов сожительства извлекает из этого пользу для себя, не причиняя вреда своему сожителю. Такое явление называется синойкией, или пространственной близостью. Синойкия является своеобразным квартирантством.